Concetti Chiave
- L'osservazione delle navi all'orizzonte dimostra la sfericità della Terra: le parti più alte sono visibili prima o scompaiono per ultime.
- La variazione dell'altezza delle stelle all'orizzonte in base al movimento dell'osservatore sul meridiano suggerisce una superficie curva.
- I viaggi di circumnavigazione, come quello di Magellano, confermano la sfericità permettendo di navigare in un cerchio completo attorno alla Terra.
- L'ombra circolare della Terra sulla Luna durante le eclissi suggerisce che la Terra ha una forma sferica, come solo una sfera può proiettare.
- Le immagini satellitari e l'analogia con altri pianeti sferici nel sistema solare supportano ulteriormente la sfericità della Terra.
Prove della sfericità della Terra
La prima prova, molto nota, è data dai risultati dell’osservazione di una nave che dall’orizzonte si sta avvicinando alla costa: prima si noteranno gli alberi (cioè le parti più elevate) poi via via l’intera alberatura e quindi lo scafo. Se invece la nave si allontana, il primo a scomparire è lo scafo, poi l’alberatura ed infine le parti più elevate.
Un’altra prova empirica è l’osservazione di una stella all’orizzonte la cui altezza varia con il variare del punto di osservazione sul meridiano.
1) La forma dell’orizzonte e sempre circolare da qualsiasi parte della Terra si ponga l’osservatore e se quest’ultimo si colloca in una posizione sempre più elevata, esso si allarga proporzionalmente
2) I viaggi di circumnavigazione, iniziati all’inizio del XVI secolo, il primo dei quali fu effettuato da F. Magellano. Partito dall’Europa verso ponente, attraversato l’Atlantico e tutto il Pacifico, giunse nelle Filippine, dove fu ucciso. La nave proseguì la navigazione sempre verso Ponente e dopo aver doppiato il Capo di Buona Speranza, ritornò in Europa provenendo così dalla direzione opposta a quella da cui era partita.
3) Il peso di un corpo è pressoché uguale su tutta la superficie della terra. Questo dipende dalla gravità che agisce secondo i raggi di una sfera e ciò ci lascia supporre che tutti i punti della Terra si trovino alla stessa distanza dal centro.
4) L’ombra che la Terra proietta sulla Luna in caso di eclisse, cioè quando viene a trovarsi fra la Luna e il Sole, ha un contorno corrispondente ad un arco di circonferenza. Sappiamo che l’unica forma geometrica che da qualsiasi posizione proietta un’ombra circolare è la sfera.
5) La rotondità della Terra è anche provata dalle foto scattate a grandi altezze da satelliti artificiali
6) Un’ultima prova è data dall’analogia. Tutti gli altri pianeti del sistema solare hanno una forma sferica e quindi per analogia si deve supporre che anche la Terra abbia la stessa forma.
Domande da interrogazione
- Qual è una delle prove più semplici della sfericità della Terra osservabile dalla costa?
- Come dimostrano i viaggi di circumnavigazione la sfericità della Terra?
- In che modo l'ombra della Terra durante un'eclisse lunare prova la sua sfericità?
Una delle prove più semplici è l'osservazione di una nave che si avvicina o si allontana dalla costa, dove prima si vedono le parti più elevate e poi lo scafo, o viceversa.
I viaggi di circumnavigazione, come quello di Magellano, dimostrano che è possibile partire da un punto e tornare da una direzione opposta, confermando la forma sferica della Terra.
L'ombra della Terra sulla Luna durante un'eclisse ha un contorno circolare, e solo una sfera proietta un'ombra circolare da qualsiasi angolazione.
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