Massiccio Centrale – Aspetti geofisici ed economici

Geografia e caratteristiche del Massiccio Centrale

Il Massiccio Centrale è un insieme di altopiani della Francia centrale e meridionale che copre circa 80.000 km2, culminando a 1.885 m al Puy de Sancy, ma con un'altitudine media di 714 m. Esso corrisponde alla maggior parte dell'Alvernia e del Limosino, ma comprende anche parti del Midi-Pirenei, della Linguadoca-Rossiglione, del Rodano-Alpi, della Borgogna. Copre più di un settimo della superficie della Francia, ed ha, con circa 3,7 milioni di abitanti, meno di un quindicesimo della sua popolazione.

Formazione e trasformazione geologica

Il Massiccio Centrale costituisce i resti di un'antica catena montuosa, formatasi durante l'orogenesi ercinica alla fine del Paleozoico (era primaria), tra 450 e 290 milioni di anni fa.

La catena fu poi erosa nel Mesozoico (era secondaria) e trasformata in un penepiano. Sul bordo e in alcuni bacini, i mari vi hanno depositato sedimenti. Questo massiccio appiattito è stato poi ringiovanito, rialzato e fratturato nel Terziario dal contraccolpo della piega alpina, che lo ha inclinato verso nord-ovest. Ciò soprattutto raddrizzò i margini orientali (Mont Lozère: 1.700 m), che dominano nettamente la pianura del Rodano, e quelli meridionali, mentre a nord e ad ovest si estendono altipiani a gradoni, sempre meno alti, che sprofondano impercettibilmente verso il bacino di Parigi e l'Aquitania. Questo sollevamento provocò anche la formazione dei bacini di crollo del Forez, del Puy e della Limagne. Il rigonfiamento del Massiccio Centrale ha causato fratture e un innalzamento del mantello superiore, che ha generato vulcanismo significativo con grandi strati di origine vulcanica come il Cantal (il vulcano più grande d'Europa)

Il materiale cristallino e metamorfico (gneiss, micaschisti) dominano largamente. Il rilievo è dipendente da cicli di erosione delle faglie e dalla disuguale resistenza delle rocce secondo la loro composizione chimica.

Il nord-est e la regione centrale

La regione nord-orientale e centrale è quella che ha subito gli sconvolgimenti più significativi nel Terziario, che ne hanno così ringiovanito i rilievi. Tre tipi di paesaggi sono giustapposti. Distribuite su 30 milioni di anni, dall'Oligocene al Quaternario, le eruzioni hanno dato origine alle vette più alte: il massiccio del Cantal, di gran lunga il vulcano più grande, il Cézallier, i monti Dore, il Puy de Sancy (la vetta più alta del Massiccio Centrale, a 1.885 m), la catena del Puys e le montagne del Dôme.

La regione nord-occidentale scende gradualmente a ovest. I suoi altipiani cristallini a più livelli, arrotondati dall'erosione e areniti, sono tagliati da profonde vallate che rompono la monotonia del paesaggio.

La parte meridionale del Massiccio Centrale è costituita da una vasta regione di altipiani calcarei (Causses), incorniciata da alti massicci cristallini. Le Causses, altipiani compatti separati da profonde gole e formanti una volta, sono divise in piccole unità: Causse Noir, Causse Méjean, Causse du Larzac, Causses da Quercy. Sono paesi aridi, poveri, ricoperti di magri pascoli, dove abbondano i fenomeni carsici (voragini, doline). Le alture sono relativamente monotone e tagliate da gole (reti della Dordogna, Lot, Tarn).

La regione ha un clima piuttosto rigido, che risente dell'altitudine: gli inverni sono freddi e lunghi. Le estati sono brevi e le precipitazioni abbondanti. Ma questo clima è soggetto a varie influenze. Si osservano due principali varietà climatiche: oceanica, più mite e umida ad ovest, fresca sugli altipiani del Limosino, è invece a tendenza semicontinentale, calda e secca, particolarmente accentuata nei bacini, a sud-est, nelle Cevenne. Le influenze mediterranee penetrano poco, tranne che nel sud-est. Il Massiccio Centrale è una riserva d'acqua; è infatti l'area di dispersione dei grandi fiumi francesi e dei loro principali affluenti (Senna, Loira, Allier, Dordogna, Tarn, Lot, Gard, Ardèche, Cher, Creuse, Vienne ...).

Ricoperto principalmente da querce prima del diboscamento, il Massiccio Centrale era diventato la “testa calva” della Francia (10% legname) nel XIX secolo. È stato effettuato un ampio rimboschimento, soprattutto nelle montagne del Limosino e n i massicci dell'est e sud-est La quasi completa scomparsa della brughiera di erica occidentale bonificata nel XIX secolo è stata sostituita dall'estensione delle recenti terre desolate.

Economia e agricoltura nel Massiccio Centrale

Il Massiccio Centrale non ha mai avuto l'unità di insediamento. Le numerose province che la componevano spesso traboccavano verso l’esterno, ed è oggi suddiviso, infatti, da sei Regioni amministrative, anche se solo due Regioni, Alvernia e Limosino, gli appartengono completamente. Costituito principalmente da altipiani con suoli poveri e battuti dal vento, il Massiccio Centrale è sempre stato una riserva di manodopera per le regioni vicine, e questo esodo di lavoratori spiega perché dipartimenti come la Lozère sono oggi praticamente deserti.

L'urbanizzazione è densa, ma modesta, ad eccezione di Saint-Étienne, Clermont-Ferrand e Limoges, dove è presente l'industria.

La povertà di un'economia di sussistenza (segale, pecora, tranne che in Limagne dove si coltivano il grano e la vite, e si allevano i bovini solo sui massicci più alti) provocò un'emigrazione temporanea e un diffuso artigianato rurale, soprattutto nel Limosino e nell'E. La massiccia sovrappopolazione a vari livelli (l'Alvernia è stata per molto tempo una delle province più densamente popolate della Francia) si è succeduta dal XIX secolo.; uno spopolamento per un enorme esodo rurale, svuotando il contado ed avendo comportato la modifica dell'economia e la preponderanza dell'allevamento (soprattutto bovini; ovini nel sud), tranne che nella Limagne.

L'agricoltura resta l'attività principale. Praticata in piccole aziende, essa è prevalentemente di sussistenza. Fatta eccezione per la Limagne e sul versante orientale, dove si praticano colture intensive (vite, barbabietola, frumento); le colture tradizionali del Massiccio Centrale (frumento, patate) sono ovunque in calo a favore dell'allevamento bovino, più adatto alle condizioni naturali: i paesi del Limosino e del Morvan sono principalmente produttori di carne, mentre le montagne dell'Alvernia, le montagne del Dore e l'Aubrac sono orientate alla produzione di latte e formaggio. L'allevamento di suini, legato alla coltivazione delle patate, conserva la sua importanza, mentre quello di ovini, praticato soprattutto nei Causses (caseifici di Roquefort), è in calo.

Industria e sviluppo economico

L'industria, frutto di un'industria artigianale particolarmente importante (merletti di Puy, arazzi di Aubusson, posate di Thiers), poco sviluppata o centralizzata: industrie metallurgiche, legate ai vecchi bacini carboniferi di Creusot, Saint-Étienne e Decazeville, industrie tessili (Roanne, Saint-Étienne), industria della gomma di Clermont-Ferrand, l'unica importante a livello nazionale.

L'energia idroelettrica non manca e ha favorito alcune industrie, come l'impianto di alluminio di Péchiney vicino a Issoire. Ma lo sviluppo economico del Massiccio Centrale è ancora ostacolato da secolari difficoltà di comunicazione, sia all'interno della regione stessa che con le regioni limitrofe.

La strada ha permesso, se non di aprire il Paese alla vita economica nazionale, almeno di rompere l'isolamento delle campagne. Le autostrade Lione – Saint-Étienne – Clermont-Ferrand e Parigi – Montpellier aprono l'Alvernia a nuove possibilità.

Turismo e parchi naturali

Il turismo e le terme si sono sviluppati localmente e stagionalmente (località termali nell’ Alvernia e Vichy, montagne vulcaniche). Con la creazione del Parco nazionale delle Cévennes e dei parchi naturali regionali di Causses du Quercy, Grands Causses, Haut-Languedoc, Livradois-Forez, Millevaches nel Limosino, Monts d'Ardèche, Morvan, Pilat, Auvergne, il Massiccio Centrale si è specializzato nei corsi di turismo verde, con l'apertura di numerosi rifugi e centri di accoglienza per famiglie e gruppi.

Un gruppo di interesse pubblico (G.I.P.) è stato creato nel 2009 da sei regioni, con l'obiettivo di accogliere nuove popolazioni (per contrastare l'invecchiamento e il declino della popolazione), creare ricchezza industriale, agricola e forestale e migliorare l'accesso al massiccio.