di Malta
Malta è una repubblica; la capitale è Valletta; fa parte dell'Unione Europea dal 2004. L'arcipelago di Malta si trova nel settore centro-meridionale del Mar Mediterraneo, tra la costa siciliana e quella tunisina.
A parte alcune alture, il territorio maltese è pianeggiante o mosso da bassi rilievi collinari. L'arcipelago è ricco di fenomeni di erosione di tipo carsico, con un sottosuolo caratterizzato dalla presenza di un intricato sistema di grotte e di inghiottitoi; in superficie, invece, mancano praticamente i corsi d'acqua. Le coste sono in genere alte e rocciose, con profonde insenature;l'isola di Gozo, in particolare, e la costa sud-occidentale di Malta presentano alte scogliere frastagliate come le imponenti "Dingli Cliffs".
Il clima è mediterraneo, con brevi inverni freschi e piovosi e lunghe estati calde e asciutte. La vegetazione, a causa del clima e del tipo di suolo carsico, è in genere scarsa; laddove è presente, prevale la macchia mediterranea, come nella località di Buskett Gardens, una valle lussureggiante di alberi di aranci.
L'arcipelago per la sua posizione centrale nel Mediterraneo fu conteso da tutti i popoli che vi si affacciavano. Malta subì nel corso dei secoli numerose dominazioni e nell'Ottocento divenne una colonia britannica; nel 1964 conquistò l'indipendenza nell'ambito del Commonwealth e nel 1974 è stata proclamata la repubblica. Nel 2004 è entrata nell'UE.
L'economia di Malta ha tratto per lungo tempo grandi benefici dalla presenza della base militare britannica, che è stata definitivamente chiusa alla fine degli anni Settanta del Novecento. Attualmente l'economia dell'isola si basa soprattutto sul turismo, grazie ai visitatori attratti dalla bellezza delle spiagge e dei fondali e anche dalle testimonianza del passato. Importanti sono anche i traffici marittimi, che sfruttano la buona posizione del porto di Valletta, e le attività finanziare, favorite dalle agevolazioni fiscali che attirano agenti capitali stranieri.
