Iraq – Territorio, popolazione ed evoluzione dell'economia

Iraq – Territorio, popolazione ed evoluzione dell'economia

L'Iraq è un paese dell'Asia occidentale, con accesso al Golfo Persico. A est è limitato dall'Iran, a nord dalla Turchia, a ovest dalla Siria e dalla Giordania, a sud e sud-est dall’ Arabia Saudita e dal Kuwait. L'Iraq è membro dell'Organizzazione dei Paesi Esportatori di Petrolio (O.P.E.P.).
• Superficie: 434.000 km2
• Numero di abitanti: 39.309.783 (stima 2019)
• Capitale: Baghdad
Occupando gran parte della Mesopotamia, tra il Tigri e l'Eufrate, l'Iraq è un paese monotono, semidesertico con estati calde. È solo molto parzialmente valorizzato dall'irrigazione (grano, riso, datteri, cotone). L'allevamento di pecore è l'unica risorsa delle steppe. L'economia, basata sul petrolio, è stata sconvolta da un embargo dal 1990 al 2003, poi devastata dalla guerra del 2003 e dalle sue conseguenze.

1. Ambiente naturale

Lo Stato Iracheno, nato sulle rovine dell'Impero Ottomano alla fine della prima guerra mondiale, si è organizzato attorno al bacino alluvionale della Mesopotamia e alla sua capitale Baghdad, il principale centro urbano sopravvissuto ai secoli di dominazione nomade. È un bacino gigantesco, limitato a ovest dal deserto siriano, a est dai monti Zagros, che passano a nord a una pianura pedemontana più regolare al confine con il Taurus. In questo bacino arrivano i depositi alluvionali del Tigri e dell'Eufrate, il cui corso è molto instabile. Il bacino è infatti ancora interessato da movimenti tettonici che spiegano in particolare la presenza di importanti aree lacustri e paludose nella bassa pianura, già esistenti nell'antichità, ma che si svilupparono notevolmente nei primi secoli dell'era cristiana. Ad ovest della Mesopotamia, il territorio iracheno si estende in gran parte sugli altipiani sedimentari che occupano il cuore della Mezzaluna Fertile. Il clima di questi altipiani e del bacino mesopotamico è subdesertico, con piogge portate da rare basse depressioni invernali di origine mediterranea che hanno già scaricato la loro umidità sulla costa di Levante. È solo nel nord che le precipitazioni aumentano e che c'è un'ampia fascia di terreni coltivati pluviali, che continuano nella striscia montuosa del Taurus, molto irrigata, e una vegetazione forestale naturale.

2. Popolazione

Nel corso del tempo, la regione è stata teatro di invasioni e continui disordini tra nomadi e stanziali, curdi e arabi, sciiti e sunniti, anche sotto l'impero ottomano; la popolazione irachena è quindi un mix di etnie e religioni diverse. I curdi e i turkmeni vivono in piccoli villaggi di montagna, nel cuore delle regioni più fertili e ricche di petrolio; alcuni di loro sono ancora nomadi nelle pianure. Bloccati ai margini del territorio, circa 400.000 discendenti sciiti delle invasioni persiane vivono in paludi malsane; il resto della popolazione sciita è concentrato nel sud del Paese. Nelle pianure centrali si stabilirono gli arabi sunniti, che hanno dominato lo stato iracheno fin dalla sua indipendenza. La maggioranza degli abitanti oggi sono sciiti, mentre i sunniti una minoranza. C'è anche una piccola minoranza cristiana con riti molto diversi e alcuni ebrei.
Prima della guerra Iran-Iraq del 1980-1988, due milioni di egiziani erano emigrati in Iraq, dove hanno goduto di un'accoglienza favorevole, il paese tende sempre a trovare un rimedio alla debolezza sua popolazione, nonostante una crescita demografica sostenuta - la sua necessità per il lavoro è tanto più urgente in quanto ha la più grande area di seminativi del Medio Oriente. La popolazione urbana è notevolmente aumentata: la provincia di Baghdad riunisce un quarto degli iracheni, l'agglomerato di Bassora ne riunisce 1,5 milioni di abitanti, con un'alta percentuale di dipendenti pubblici, tra cui molti soldati. La guerra Iran-Iraq, la guerra del Golfo, l'embargo e la guerra in Iraq hanno rallentato la crescita demografica del Paese e accentuato l'esodo: oltre 2 milioni di iracheni vivono ormai fuori dal proprio Paese, in Europa (soprattutto a Londra).

3. Economia tradizionale

Paese semidesertico dal clima torrido, l'Iraq beneficia tuttavia del bacino alluvionale della Mesopotamia, situato tra il Tigri e l'Eufrate, dove da secoli si è sviluppata l'agricoltura irrigua. Le risorse agricole si basano principalmente sulla pastorizia estensiva e sulla coltivazione di cereali (frumento, riso, orzo), datteri, cotone, colture alimentari e tabacco. Queste attività, insieme all'enorme ricchezza di idrocarburi, hanno reso l'Iraq uno dei paesi più prosperi della regione. Dal 1918 le dighe costruite sul Tigri e sull'Eufrate svilupparono l'irrigazione, ulteriormente migliorata nel 1956 in seguito allo sviluppo della pianura mesopotamica per combattere le inondazioni devastanti, la costruzione di nuove dighe. Tuttavia, i rendimenti sono rimasti mediocri e le attrezzature rudimentali. Nel 1958 la riforma agraria pose fine alle grandi roccaforti feudali, ma provocò una disorganizzazione delle reti commerciali e un calo della produzione. L'Iraq ha quindi dovuto importare 1 milione di tonnellate di cereali all'anno per sfamare la popolazione, di cui quasi la metà lavorava nell'agricoltura.
Il petrolio iracheno è una ricchezza eccezionale. Il Paese, senza sbocco sul mare, ha però un accesso insufficiente al mare: il petrolio deve quindi essere trasportato tramite oleodotti, in Libano e Palestina negli anni '20, in Siria dal 1952, in Turchia, infine, dal 1977. Viene anche esportato, dal 1958, dal Golfo Persico.
Secondo i termini degli accordi conclusi con l'IPC nel 1952, lo stato iracheno si assicurava, inizialmente, di ricevere la metà dei profitti petroliferi. Poi, gran parte della produzione di petrolio è stata nazionalizzata. Nel luglio del 1964 è la volta delle banche, delle assicurazioni, delle industrie del tabacco e del cemento. Nel 1965, tuttavia, il potere iracheno ha optato per un'economia liberale, ha revocato il monopolio statale sulle importazioni, fermato le nazionalizzazioni e soppresso la rappresentanza dei lavoratori nelle aziende nazionalizzate. Tra il 1972 e il 1975 siamo tornati di nuovo a un'economia autoritaria e l'industria petrolifera è stata, questa volta, completamente nazionalizzata. Nonostante queste oscillazioni nella politica economica, l'Iraq negli anni '70 era un paese prospero. Sesto produttore mondiale di idrocarburi, esportava quasi 168 milioni di tonnellate di petrolio all'anno e aveva un'industria petrolchimica a Bassora, un complesso siderurgico sullo Shatt al-Arab, una dozzina di raffinerie di petrolio, diverse acciaierie e un'industria leggera diversificata (raffinazione dello zucchero, cementifici, tessili, costruzioni meccaniche). Il Paese ha ottenuto buoni risultati anche nei settori dell'edilizia, della finanza e dei servizi.

4. Economia attuale

La guerra con l'Iran ha portato al collasso dell'economia irachena: durante il conflitto le esportazioni di petrolio sono diminuite, i terminal petroliferi sono stati distrutti, la produzione agricola è diminuita nonostante la privatizzazione dei terreni e l'apertura liberale dell'economia.
Nel 1988 l'Iraq, allora sull'orlo della rovina, doveva all'estero 60 miliardi di dollari, di cui 35 miliardi al Kuwait e all'Arabia Saudita e 15 miliardi alla Francia. Tuttavia, nell'arco di due anni, è riuscito a riequilibrare la bilancia commerciale, migliorare il PIL e riprendere le esportazioni di petrolio. Ma la Guerra del Golfo e l'embargo l'hanno completamente rovinato. La produzione agricola e industriale è crollata e l'economia è ora minata da traffici e brigantaggio. L'Iraq, costretto a importare cibo su vasta scala mentre i suoi beni esteri sono congelati, deve anche risarcire il Kuwait per i danni commessi nel 1990. Il cibo è razionato, le organizzazioni non governative sovrintendono alle distribuzioni, mentre l'ONU controlla l'intera economia. Le esportazioni di petrolio sono limitate a 4 miliardi di dollari l'anno dal 1996, mentre il fabbisogno di importazione dell'Iraq, allo stato attuale della sua produzione agricola e industriale, ammonta a quasi 10 miliardi di dollari l'anno. Il cappio si è un po' allentato dal 1997: l'Iraq, che è stato poi in grado di reimportare grano australiano e riso tailandese, prodotti soprattutto in Kurdistan. Inoltre sono stati firmati 33 contratti petroliferi con turchi, francesi (Total), americani, russi, giapponesi e cinesi. L'embargo è stato criticato da alcuni esperti che hanno ritenuto che in primo luogo penalizzasse la popolazione irachena e contribuisse al lento deterioramento delle infrastrutture del Paese. D'altra parte, non ha impedito a Saddam Hussein di aumentare le proprie entrate e di ricostruire l'arsenale militare, grazie al moltiplicarsi delle frodi). Tuttavia, la guerra scatenata da una coalizione americano-britannica nel 2003, seguita dall'invasione del paese e dal crollo del regime di Saddam Hussein, ha portato a una situazione geopolitica ed economica completamente nuova; la ricostruzione dell'Iraq è ora in gran parte dipendente dall’assistenza che potrebbe essere fornita dalla comunità internazionale e sull'evoluzione della politica interna.
Nel 2012, l'Iraq è diventato ancora una volta il secondo paese produttore di petrolio tra i paesi OPEC. Per quanto riguarda le esportazioni, l'Iraq precede in particolare l'Iran. La Cina è il primo paese ad importare petrolio dall'Iraq. Le esportazioni di petrolio finanziano il 95% del bilancio pubblico. Le riserve di petrolio si trovano principalmente nel sud e nel Kurdistan (nord del paese).