Conflitti e sfide dell'Amazzonia: tra sviluppo e conservazione

La vita nelle valli amazzoniche

In Amazzonia la vita è concentrata nelle valli, soprattutto nelle zone comprese tra le terre che, quasi costantemente sommerse da un basso strato d'acqua, ospitano una foresta piuttosto povera, e gli interfluvi (o terras firmas) non allagati. Sebbene molto caldo e umido, questo ambiente tropicale non è dei più malsani. Fatta eccezione per la malaria, le malattie più frequenti delle foreste equatoriali in generale non esistono in Amazzonia. Il corpo umano soffre tuttavia delle basse escursioni termiche annuali, della alta igrometria (quasi sempre superiore all'80%) e di numerose parassitosi.

Sfide per la popolazione indigena

Molto favorevole alla fauna selvatica, l'Amazzonia è un ambiente non adatto all'uomo. Il clima, i parassiti e i germi patogeni – l'area di estensione della febbre gialla copre, grosso modo, quella della foresta, e la foresta stessa, hanno ostacolato da sempre l’aumento della popolazione. Fino alla conquista da parte degli europei, gli unici abitanti erano gli antenati delle attuali popolazioni indigene amerinde. Sparsi lungo il Rio degli Amazzoni e i suoi affluenti, questi popoli di origini e di lingua diversi, si riunivano in piccole comunità. A parte nella foce, nessuna di queste società formò gruppi abbastanza numerosi da dare origine a una vera civiltà capace di lasciare tracce indelebili. Gli stili di vita tradizionali sono perfettamente adattati all'ambiente naturale. La caccia e la pesca (arco, in acque alte e trappola. in acque basse) rimangono essenziali per gli amerindi, che vivono principalmente sugli interfluvi e si dedicano anche alla coltivazione variabile di colture alimentari (principalmente mais e manioca). La raccolta dei frutti e delle radici selvatiche è praticata durante la lunga stagione delle piogge e contribuisce anche alla preparazione di vari rimedi. Il fiume è quindi fondamentale per la loro vita: fonte di cibo e acqua, viene utilizzato anche per i viaggi in canoa, scavato nei tronchi degli alberi.

Conquista e colonizzazione europea

I conquistatori portoghesi giunsero in Amazzonia nella prima metà del XVI secolo, seguendo anche il corso del fiume. Presto delusi dall'assenza dell'oro, si accontentarono dei prodotti della foresta, ma, soprattutto, ridussero in schiavitù molti indiani. La popolazione indiana era molto più ridotta tre secoli dopo: isolamento, malattie, miseria e perdita del controllo del fiume spiegano questa tragedia, paragonabile a quella vissuta dagli indiani del Nord America nel XIX secolo. Gli europei, scoraggiati dalle condizioni di vita spesso difficili, si stabilirono solo molto lentamente in questa regione che pensavano fosse priva di ricchezza mineraria.

Urbanizzazione e popolazione attuale

La popolazione rimane oggi molto bassa: 25 milioni di abitanti, ovvero circa 4 abitanti per kmq. Inoltre, due terzi di questa popolazione risiede in città, le due principali, Manaus e Belém, contano più di un milione di abitanti. Lo spostamento delle popolazioni rurali, spesso molto povere, verso le periferie delle città accentua la tendenza all'urbanizzazione. Se la popolazione continua ad aumentare, la foresta rimane un deserto umano, poiché le principali città sono installate lungo il fiume e i suoi principali affluenti.

Sviluppo e colonizzazione moderna

Fronte pionieristico, l'Amazzonia è un mondo in cui l'uomo conquista terre praticamente vergini per usarle e cercare di prosperare lì. Questa conquista si rivelò però difficile e spesso tragica, poiché comportò il parziale massacro dei primi abitanti, gli amerindi, e la debolezza dell'attuale popolazione riflette il lento progresso iniziato cinque secoli fa.

Politiche di sviluppo e impatti

L'Amazzonia è per i brasiliani, popolo di pionieri e migranti, ciò che il Far West degli Stati Uniti è stato per i coloni anglosassoni. Ma se le montagne non costituiscono un ostacolo qui, la fitta foresta è un grosso limite. Alla fine degli anni '60, il governo militare creò la Sovrintendenza allo Sviluppo Amazzonico. La politica degli incentivi fiscali per incoraggiare gli investimenti in Amazzonia ha dato vita a diversi fronti pionieristici che si sono diffusi molto rapidamente. La loro evoluzione ricorda la classica marcia dei pionieri del Brasile meridionale, sebbene gli inizi siano stati segnati da un forte interventismo dello stato federale. La colonizzazione agricola iniziò lungo le nuove strade, per garantire un rapido insediamento mediante l'insediamento di piccoli agricoltori, soprattutto del Nordest. Spinti per lo più dal Nordest dalla siccità, i contadini credevano di poter trarre qualche beneficio da questa dittatura dei bulldozer nelle vaste zone di colonizzazione dirette lungo i grandi sfondamenti delle strade transamazzoniche o vendendo la propria forza lavoro nei grandi ranch privati. Poche migliaia di famiglie furono insediate in questo modo fino al 1974 dall'Istituto Nazionale per la Colonizzazione e la Riforma Agraria. Dal 1974, le difficoltà di una piccola colonizzazione in terra equatoriale, così come le urgenti necessità dello Stato in valuta estera per saldare un monumentale debito estero, hanno dato vita ad una nuova politica di sfruttamento dell'ambiente amazzonico mediante l'istituzione di poli di sviluppo. Questi possono essere “agro-pastorali” e limitarsi alla realizzazione di grandi allevamenti estensivi su prati artificiali. Sono "agrominerali" quando mirano anche ad estrarre le enormi riserve di ferro, bauxite e manganese. Per quanto riguarda la popolazione autoctona, questa nuova politica è accompagnata da una frenetica acculturazione che assume, a volte, forme violente.

Conflitti tra sviluppo e conservazione

Mentre alcuni risultati, come lo sfruttamento del ferro, sono stati positivi, la conquista di questo spazio apparentemente omogeneo è tutt'altro che completa e ha incoraggiato i contadini a unirsi alla rivolta degli amerindi. La sfida economica orchestrata da Brasilia e sede di alcune grandi multinazionali è stata contrastata, a partire dagli anni '70, da quella degli ecologisti. Difensori delle tribù indiane, queste ultime ritenevano che la distruzione della foresta amazzonica – essenziale per l'equilibrio della biosfera – potesse avere ripercussioni significative sul clima del pianeta. L'antagonismo tra sostenitori dello sviluppo economico e difensori della foresta prende spesso una svolta violenta.