Concetti Chiave
- L'alluminio è leggero, resistente alla corrosione e meccanicamente robusto, ideale per sostituire il ferro in molte applicazioni.
- È un eccellente conduttore di calore ed elettricità, utilizzato come metallo base per le leghe leggere.
- La scala pieghevole in alluminio è un esempio pratico della sua leggerezza e resistenza, essendo facile da trasportare e stabile.
- L'alluminio è noto come "energia elettrica solida" per l'elevato consumo energetico durante la sua produzione.
- Estratto dalla bauxite, l'alluminio si presenta in due forme: metallico per costruzioni e elettrolitico per cavi elettrici.
Alluminio
L'alluminio è un metallo di colore bianco, leggero, con temperatura di fusione media (659°C). L'alluminio è il secondo metallo per importanza dopo il ferro, che sostituisce in molti impieghi grazie alle sue proprietà principali: leggerezza (pesa circa 1/3 del ferro), buona resistenza meccanica, resistenza alla corrosione. Inoltre è un ottimo conduttore di calore e di elettricità, è il metallo base per le leghe leggere.
Vediamo più da vicino queste proprietà negli oggetti sotto.
Osserviamo vari tipi di alluminio:
La scala pieghevole per casa, che usiamo come oggetto di riferimento, è in alluminio comune (o da costruzione) e ha le seguenti proprietà:
leggerezza: ogni persona può sollevare e trasportare facilmente questa scala: una scala in ferro peserebbe il triplo:
resistenza meccanica: chi sale sulla scala deve sentirla solida quando sale i gradini e stabile quando si trova in cima a lavorare: la resistenza meccanica dell'alluminio è simile a quello di un normale acciaio da costruzione;
resistenza alla corrosione: la scala conserva inalterato il suo aspetto lucido per sempre, grazie all'ossido che copre il metallo e rende superflua la verniciatura.
Metallurgia dell'alluminio
L'alluminio è un metallo “giovane”, perché è diventato un prodotto industriale verso il 1880, con le prime centrali elettriche. Infatti è chiamato “energia elettrica solida”, perché l'energia usata per produrlo è cinque volte maggiore rispetto a quella usata per produrre la stessa quantità di acciaio.
L'alluminio si ricava da un minerale detto bauxite, di aspetto terroso e colore rosso mattone, di cui Australia e Guinea producono metà del totale mondiale. L'estrazione del metallo (metallurgia) è lunga e complessa e porta a due tipi di prodotto: l'alluminio metallico, puro al 99,0% è il comune metallo da costruzione; l'alluminio elettrolitico, puro al 99,9% è derivato dal precedente con un'ulteriore purificazione e serve per i cavi elettrici e telefonici.
Domande da interrogazione
- Quali sono le principali proprietà dell'alluminio che lo rendono un metallo importante?
- Da dove si ricava l'alluminio e quali sono i principali produttori di bauxite?
- Qual è la differenza tra l'alluminio metallico e l'alluminio elettrolitico?
L'alluminio è leggero, ha buona resistenza meccanica, resistenza alla corrosione, ed è un ottimo conduttore di calore ed elettricità.
L'alluminio si ricava dalla bauxite, un minerale di colore rosso mattone, e i principali produttori sono Australia e Guinea.
L'alluminio metallico è puro al 99,0% ed è usato come metallo da costruzione, mentre l'alluminio elettrolitico è puro al 99,9% e viene utilizzato per cavi elettrici e telefonici.
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