Concetti Chiave
- William Stanley Jevons proposes that the value of goods is primarily determined by their utility, contrasting previous economists like Smith and Ricardo who emphasized production costs.
- Jevons explores utility in detail, suggesting it is not inherent to a good but rather a relationship between the good and a person.
- This perspective leads to the principle of diminishing marginal utility, where the utility of consuming additional units of a good decreases.
- The point of satiety, where marginal utility hits zero, marks where further consumption of a good becomes disadvantageous.
- Past the point of satiety, the utility function takes on negative values, indicating the good becomes disutilized.
Valore, utilità e scarsità
Nel terzo capitolo della sua opera principale, La teoria dell'economia politica, pubblicato a Londra nel 1871, l'economista inglese William Stanley Jevons (1835-1882) si dichiara convinto che il valore delle merci dipenda prevalentemente dalla loro utilità. Tale posizione, come egli stesso ha modo di rilevare, è in aperta contrapposizione con il pensiero degli autori che lo avevano preceduto, in particolare con Smith e Ricardo, secondo i quali il valore dei beni dipendeva invece dal loro costo di produzione.
La convinzione che l'utilità sia l'elemento in grado di generare il valore delle merci spinge Jevons a indagarne le caratteristiche in modo più dettagliato.
L'idea che l'utilità non sia una caratteristica propria del bene, ma esprima piuttosto il rapporto che si stabilisce tra il bene e la persona, permette a Jevons di considerare l'utilità come una grandezza variabile formulando così il principio dell'utilità marginale decrescente. Esso mostra i diversi gradi di utilità che il consumatore può ricavare dal consumo di dosi successive del bene. Possiamo vedere che l'utilità marginale decresce in modo continuo. Il punto S in cui la funzione taglia l'asse delle ascisse rappresenta il punto di sazietà: in questo punto infatti l’utilità marginale è uguale a zero. Proseguendo verso destra la funzione assume valori negativi: il bene diviene infatti disutile.
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