L'ascesa di Atene: da Temistocle a Pericle e la politica navale

Conflitto imminente tra Atene e Sparta

Atene e Sparta erano alleate, ma Temistocle era convinto che le due poleis sarebbero presto entrate in conflitto per l'egemonia sul mondo greco. Così, nel ricostruire la sua città dopo le devastazioni persiane ,Temistocle la cinse di mura e iniziò la costruzione di un «corridoio» fortificato per unire la città al porto e assicurare i rifornimenti via mare. Atene invece si proiettava verso un futuro di potenza marittima. la flotta da guerra ateniese contava trecento triremi.

La potenza navale di Atene

Le triremi erano imbarcazioni agili e veloci e avevano dimensioni contenute lunghe circa 32 metri, larghe 6, alte soltanto z metri, uno dei quali sotto il pelo dell'acqua. Le triremi era-no dotate di alberi e vele, che venivano tolti in occasione delle battaglie. La flotta da guerra richiedeva un costante allenamento dei rematori, dei nostromi e dei timonieri. Basta pensare che una flotta di cento triremi imbarcava 17000 rematori, in gran parte uomini liberi e cittadini, per capire quale impegno finanziario e sociale fosse richiesto alla polis.

La prima lega navale

LA PRIMA LEGA NAVALE La potenza navale di Atene sembrava una garanzia contro le mire di rivincita persiane. Della lega facevano parte, con Atene, le città della Ionia e di parecchie isole dell'Egeo. Ogni città doveva contribuire con la fornitura di navi o con il pagamento di un tributo in denaro, che veniva conservato nel tesoro del tempio ed era gestito da Atene per le necessità della flotta. La lega era un'alleanza difensiva e offensiva permanente, dunque l'eventuale ritiro di una città era considerato un atto di ribellione e poteva essere represso con la forza.

Cimone e la politica anti-spartana

La politica anti-spartana di Temistocle era fortemente avversata da Cimone, figlio di Milziade, trionfatore nella battaglia di Maratona. Egli era leale nei confronti del regime democratico, ma sosteneva la linea tradizionale di buona parte dell'aristocrazia, ovvero di alleanza con Sparta e di lotta senza quartiere contro i Persiani. Nel 471 a.C. Da quel momento, in poi, la Persia non rappresentò più un pericolo e altre città dell'Egeo aderirono alla lega navale. La fortuna politica di Cimone si offuscò pochi anni dopo, nel 464 a.C., quando un forte terremoto colpì Sparta e gli Iloti approfittarono della situazione per mettere in atto una grande rivolta, che viene ricordata come terza guerra messenica. La conseguenza di questo caso diplomatico-militare fu che nel 461 a.C. Cimone venne ostracizzato. l'alleanza con Sparta fu rotta e Atene si alleò con Argo, tradizionale nemico di Sparta. La caduta di Cimone ebbe come causa immediata l'incidente con gli Spartani, ma era il segno di cambiamenti in atto nella politica cittadina.

Ascesa di Pericle

Dopo l'allontanamento di Cimone prevalse ad Atene la fazione politica che sosteneva il rafforzamento delle istituzioni democratiche e l'allargarmento della partecipazione del popolo al potere. Per breve tempo alla guida dei democratici fu Efialte, un aristocratico che godeva di grande prestigio. La reazione dei nobili fu violenta ed Efialte fu assassinato. Pericle.

Per più di trent'anni egli dominò la vita politica ateniese, tanto che la sua epoca è stata definita «età di Perirle». Pericle fu eletto stratego nel 454, nel 448-446 e poi per quindici volte successive dal 443 a. Gli appartenenti alle classi superiori, che vivevano delle rendite provenienti dalle loro terre e disponevano dell'aiuto di gruppi di amici e dipendenti , erano i soli che potevano dedicarsi all'attività politica e usavano le opportunità offerte dalle istituzioni democratiche per esercitare la loro influenza. Il potere personale di Pericle durò tanto a lungo e fu così marcato, che secondo lo storico Tucidide «a parole era democrazia, nei fatti era il governo del primo cittadino».