Concetti Chiave
- La Via Lattea, il cui nome deriva dal greco Galaxias, è una galassia a spirale barrata con un diametro di 100.000 anni luce e un nucleo attraversato da una barra.
- L'età della galassia è stimata intorno ai 14 miliardi di anni, basata su studi sulle differenze di età tra ammassi globulari e stelle antiche.
- Il centro della Via Lattea potrebbe ospitare un buco nero supermassiccio, riconoscibile solo grazie ai suoi effetti gravitazionali e alle emissioni di onde radio.
- Il nostro sistema solare si trova nel "Braccio Locale" e impiega circa 250 milioni di anni per orbitare attorno alla galassia, un periodo definito "anno galattico".
- Le Nubi di Magellano, galassie più piccole, ruotano attorno alla Via Lattea e si prevede che la Galassia di Andromeda si avvicini, portando a una fusione tra 3 o 4 miliardi di anni.
Origine del nome e struttura della Via Lattea
La Via Lattea è chiamata così dal greco Galaxias, letteralmente latteo che era il nome con cui veniva conosciuta nell’antichità. Essa è una galassia a spirale barrata, ossia una galassia il cui nucleo è attraversato da una barra da cui dipartono due bracci ad andatura logaritmica. Ciò venne dimostrato dall’esperimento del 2005 dal telescopio spaziale Spitzer. Dalla terra essa appare come un fascio concentrato di stelle che attraversa il cielo ma può cambiare aspetto a seconda di quale sia l’emisfero dove ci si trovi. La regione dove i corpi celesti si addensano, chiamata disco stellare, ha un diametro di 100.000 anni luce e uno spessore di circa 1000 nella zona dei bracci. Il numero dei corpi celesti al suo interno è incerto e si potrebbe aggirare dai 200 ai 400 miliardi.
Età e composizione della galassia
Anche l’età della via Lattea è incerta: un recente esperimento verificò che la differenza di età tra un ammasso globulare e delle stelle considerate le più antiche della galassia sia di 300 milioni di anni e considerando l’approssimata età dell’ammasso globulare si giunse alla conclusione che l’età della galassia si aggiri intorno ai 14 miliardi di anni. Gran parte della nostra galassia potrebbe contenere materia oscura, una forma ipotetica della materia che non emette radiazioni e che non può essere individuata se non dai suoi effetti gravitazionali.
Centro galattico e bracci della spirale
Anche il centro della galassia è di fattezze ignote e può essere riconosciuto solo grazie ai suoi effetti gravitazionali e alle sue emissioni di onde radio, cosa che quindi esclude la possibilità di materia oscura. Potrebbe essere un buco nero supermassiccio. La barra della galassia è principalmente composta da stelle rosse molto antiche ed è circondata da una struttura ad anello dove molti processi di formazione stellare hanno luogo. Ogni braccio della spirale ha una struttura logaritmica come è caratteristico di tutte le galassie a spirale. Questi bracci hanno la peculiarità di girare più velocemente all’esterno e più lentamente all’interno, cosa che pone il problema dell’attorcigliamento: la Via Lattea potrebbe attorcigliarsi così tanto su se stessa che ad un certo punto si romperebbe.
Il disco galattico è circondato da un alone di ammassi globulari che a differenza del precedente non ha processi di formazione di corpi celesti poiché è privo di gas e polveri.
Posizione del sistema solare e orbita
Il nostro sistema solare si trova nel cosiddetto “Braccio Locale” e quello subito più esterno è chiamato Braccio Di Perseo. L’orbita del sole e di tutto il sistema attorno alla galassia è di tipo circolare e di andatura armonica semplice. I periodi di movimento armonico del sistema corrispondono alle estinzioni di massa del pianeta, probabilmente dovute all’avvicinarsi del sistema a masse m teoriche, aumentando così il rischio di caduta di quest’ultime sulla terra. L’orbita intorno alla galassia impiega circa 250 milioni di anni e questo periodo è chiamato “anno galattico”.
Galassie vicine e futuro della Via Lattea
Attorno alla galassia ruotano altre due galassie più piccole dette Nubi di Magellano. Queste due galassie sono connesse tra loro e con la via lattea con ponti di idrogeno neutro , chiamati Corrente Magellanica. Inoltre le ricerche attuali suggeriscono che la Galassia di Andromeda si stia avvicinando a noi poco a poco: questo darà luogo ad uno scontro tra galassie tra 3 o 4 miliardi di anni, creando quindi una fusione tra le due che genererà infine una galassia unica e più grande.
per approfondimenti, vedi anche:
Galassie - Descrizione e distinzione
A cura di Pietro con la revisione del testo da parte di Giorgia.
Domande da interrogazione
- Qual è l'origine del nome "Via Lattea"?
- Qual è la struttura della Via Lattea?
- Qual è l'età stimata della Via Lattea?
- Dove si trova il nostro sistema solare nella Via Lattea?
- Qual è il futuro previsto per la Via Lattea?
Il nome "Via Lattea" deriva dal greco "Galaxias", che significa "latteo", e si riferisce all'aspetto della galassia nell'antichità.
La Via Lattea è una galassia a spirale barrata, con un nucleo attraversato da una barra e due bracci ad andatura logaritmica, come dimostrato dal telescopio spaziale Spitzer nel 2005.
L'età della Via Lattea è stimata intorno ai 14 miliardi di anni, basata su esperimenti che hanno confrontato l'età di ammassi globulari e stelle antiche.
Il nostro sistema solare si trova nel "Braccio Locale", mentre il braccio immediatamente esterno è chiamato Braccio di Perseo, e l'orbita attorno alla galassia impiega circa 250 milioni di anni.
Si prevede che la Galassia di Andromeda si avvicini alla Via Lattea, portando a una fusione tra le due galassie tra 3 o 4 miliardi di anni, creando una galassia unica e più grande.
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