Diagnosi e trattamento delle patologie vertebrali: tecniche e progressi

Descrizione della spondilolisi

La spondilolisi è un’interruzione patologica dell’istmo vertebrale, ovvero il punto di giunzione tra peduncolo, faccette articolari e lamina. La spondilolisi si vede bene nelle proiezioni radiografiche oblique del rachide, dove la spinosa, l’articolare e l’istmo disegnano un “cagnolino” (così definito dai radiologi, e in caso di spondilolisi si ha una “decapitazione della testa del cagnolino”).

Ernie del disco e riassorbimento

Nella maggior parte dei casi (2 su 3), le ernie del disco vanno incontro ad un progressivo riassorbimento con riduzione di volume; possono permanere dei residui calcifici. Si può osservare, infatti, il “black disc” con scomparsa di ogni traccia del nucleo polposo, il quale si è ridotto o si è erniato.

Diagnosi e tecniche di imaging

In questo caso la compressione radicolare è determinata da un aumento del calibro dei plessi epidurali (ectasie, varici da compressione dei plessi venosi epidurali per il conflitto contenente contenuto) e per la neoangiogenesi di tipo infiammatorio. Un antico sistema di visualizzazione dell’ernia del disco (prima degli anni ’80 in cui è stata introdotta la TC) era infatti la flebografia vertebrale (tecnica non più eseguita). Per arrivare alla diagnosi di ernia del disco, il medico si avvale della clinica e delle tecniche di imaging.

Metodiche diagnostiche passate

In passato, una delle metodiche usate per la diagnosi di ernia del disco era la saccoradicolografia (mielografia), oggi non più eseguita. Veniva eseguita una puntura a livello lombare nello spazio subaracnoideo e poi veniva iniettato il MdC: era così possibile vedere un’interruzione di una tasca radicolare, segno indiretto di ernia discale.

Tecniche moderne di imaging

La Rx permette di vedere una riduzione dello spazio discale (non direttamente l’ernia). Poi sono state introdotte la Tc e la Rm, che permettono di visualizzare l’ernia discale con maggiore sensibilità.
Note: Nella fase di fagocitosi e di riassorbimento si verifica un'accentuazione del tessuto erniario.

Nella fase infiammatoria e nella fase di neoangiogenesi aumenta il segnale in Rm. La presenza di edema già senza MdC è evidente nelle sequenze T2 e Stir come un segnale bianco (l'ortopedico, infatti richiede sempre delle sequenze STIR). In fase acuta la Rm può essere eseguita anche con MdC paramagnetico (non sempre necessario) perché sarà visibile un enhancement del segnale.

L'enhancement ha un valore diagnostico e allo stesso tempo prognostico, in quanto correla ad una maggiore probabilità che l'ernia venga fagocitata. Quando l’ernia è andata incontro a riassorbimento, si è ridotta di dimensioni e non ho più flogosi si definisce come “ernia matura”, talvolta questa diventa calcifica (soprattutto nel rachide cervicale, visibile poi con Rx e Tc).

Correlazione tra clinica e imaging

Non sempre c’è un’esatta correlazione tra clinica e imaging, ad esempio ci possono essere casi in cui la clinica rende difficile una diagnosi di sede, come nel caso di una discopatia multipla con annullamento delle curve fisiologiche della colonna sul piano sagittale, in cui è possibile avere una lombalgia molto diffusa o anche nel caso di una radicolopatia pluriradicolare, nella quale risulta difficile distinguere la distribuzione.