La Sociologia dell’Ambiente e del Territorio

Questo appunto di Sociologia presenta la branca della Sociologia dell’Ambiente e del Territorio, fornendo una spiegazione dell’oggetto di studio della disciplina, collocando storicamente la nascita di questo filone di studi ed esponendo le sue caratteristiche principali.

La sociologia generale e la Sociologia dell’ambiente

La sociologia è la disciplina scientifica che ha il compito di studiare i fenomeni che si verificano all’interno delle società. Società, nel linguaggio sociologico sta a indicare tre elementi: la cultura, la comunità e l’identità collettiva; quindi, la società, oggetto di studio della sociologia, è una comunità che si insedia stabilmente in un territorio e condivide sistemi culturali e il senso di identità collettiva. La sociologia, quindi, è uno studio scientifico sulla società, società che con il tempo è divenuta sempre più complessa, in un’ottica di evoluzione e di progresso. Per tale motivo, accanto alla sociologia generale, col tempo sono nate molte branche di questa disciplina, ognuna delle quali con un oggetto di studio specifico. Tra queste, una delle branche più recenti è la Sociologia urbana, detta anche Sociologia dell’ambiente e del territorio, il cui oggetto è lo studio sociologico della vita sociale, contestualizzando questa all’interno dello specifico territorio di riferimento, sia esso rurale, urbano o metropolitano. Così come la sociologia generale, anche la sociologia dell’ambiente e del territorio studia le dinamiche che si creano all’interno delle società, ma il suo punto di vista pone maggiore enfasi sul rapporto che si viene ad instaurare fra l’uomo- il sistema umano, e l’ambiente- il sistema spaziale.

La nascita della Sociologia dell’Ambiente come disciplina

Anche se come branca a sé la sociologia urbana è una branca sociologica abbastanza recente (1915), le sue origini possono esser rintracciate già nei “classici” della sociologia, ovvero in autori come Weber, Durkheim e negli studiosi della Scuola di Chicago. Questi autori sono anche i rispettivi rappresentanti dei due principali filoni di questa disciplina:

• Da un lato, i sociologi come Max Weber, Émile Durkheim, Karl Marx ed Friedrich Engels, agli albori della nascita della sociologia studiarono il problema dell’urbanizzazione e delle sue conseguenze e del suo impatto sulla vita sociale degli individui, formulando la teoria dell’alienazione sociale (Marx);
• Dall’altro, i Chicagoans, ovvero gli studiosi della Scuola di Chicago, i cui massimi esponenti furono Robert Park, Ernest Burgess e Roderick Mckenzie, nel saggio “La città” e in alcuni studi successivi, proposero una visione ambientale di città che al contempo era sia ambiente naturale che modello biologico, all’interno della quale erano rinvenibili molti dei meccanismi presenti nelle società animali, quali i maccanismi di competizione e di dominanza del più forte sul più debole.

Attualmente invece, l’oggetto di studio della sociologia urbana, non è univoco, ma comprende vari argomenti, fra cui i meccanismi di adattamento, le trasformazioni che avvengono nel mondo urbano e rurale, inclusione ed esclusione sociale, tematiche di tipo ambientale, cambiamento demografico, povertà, sostenibilità, progettazione sociale ed altri, i quali sono complementari e a stretto contatto con altre discipline.
Parlando di sociologia e di ambiente, in un’accezione largamente intesa, è opportuno distinguere varie sottocategorie della sociologia che studia le questioni ambientali e territoriali:

• Sociologia rurale, analizza sociologicamente quanto accade nel settore agricolo, applicando i metodi e le tecniche sociologiche all’ambiente rurale;
• Sociologia del territorio, indaga i rapporti tra uomo e spazio, ovvero i modi in cui entrano in relazione le società umane rispetto all’organizzazione degli spazi;
• Sociologia dell’ambiente, studia i problemi che le società vivono rispetto all’ambiente.

La teoria ecologica della scuola di Chicago: il primo esempio di studio sistematico sull’uomo e sull’ambiente

I sociologi della scuola di Chicago, durante gli anni ’20, basandosi sull’impostazione teorica della teoria ecologica tentarono di spiegare il problema della disorganizzazione sociale che si verificava all’interno dell’area metropolitana della città di Chicago. Il punto di partenza della teoria dei Chicagoans era che il comportamento che prevaleva all’interno dei gruppi sociali era determinato direttamente dall’ambiente socioculturale di riferimento per il gruppo. A loro volta, le condizioni socioculturali erano connesse a fattori di tipo sociale, economico e culturale. Fra il gruppo dei Chicagoans, Shaw e McKay misero in relazione due elementi: la struttura spaziale della città di Chicago e le varie tipologie di insediamento umano in essa presenti, tenendo a mente tutte le caratteristiche possibili: demografiche e sociali, e suddividendole per aree. A partire dall’interrelazione di questi due elementi, gli studiosi di Chicago elaborarono la teoria della disorganizzazione sociale, secondo cui, dal punto di vista ecologico, le patologie sociali non dipendono dalle qualità dei singoli individui, ma da caratteristiche che appartengono alla zona socioculturale in cui questi vivono. Partendo da questa teorizzazione notarono che coloro che vivevano più vicini al centro della città presentavano tassi più elevati di patologie sociali; sulla base di questo presupposto Shaw e McKay elaborarono la teoria del gradiente, secondo la quale, man mano che ci si allontanava dal centro della città cresceva il livello socioeconomico della popolazione, e di conseguenza diminuiva anche il tasso di criminalità.
Il modello sociologico/ecologico, elaborato dai Chicagoans e principalmente da Shaw e McKay ha rappresentato il primo esempio di teoria e studio sociologico sull’ambiente, in quanto volto allo studio dell’interrelazione fra persona-gruppo-ambiente.
Per ulteriori approfondimenti sulla sociologia vedi anche qua