Pianeti gioviani: quali sono e come sono fatti

In questo appunto vengono analizzati i pianeti gioviani (Giove, Saturno, Urano e Nettuno), descrivendoli singolarmente e riportando le maggiori caratteristiche.

Pianeti gioviani: quali sono

I pianeti gioviani sono i pianeti più lontani dal Sole.
In totale sono quattro. Ecco i loro nomi (partendo dal più vicino al Sole a quello più lontano):

• Giove
• Saturno
• Urano
• Nettuno

In realtà, anche il nanopianeta Plutone è considerato un pianeta gioviano.
Per ulteriori approfondimenti sul sistema solare e i pianeti vedi qui

Caratteristiche contraddistintive dei pianeti gioviani

Pianeta gioviana è un termine astronomico usato per descrivere qualsiasi pianeta di grandi dimensioni (superiori alle dieci masse terrestri) composto prevalentemente di gas.
Tra tutti i gas, la percentuale maggiore solitamente spetta a idrogeno ed elio. Per tale motivo, tali pianeti vengono detti anche pianeti gassosi.
A differenza dei pianeti rocciosi, la loro superficie non è ben delineata e la densità atmosferica risulta essere molto alta. Sono caratterizzati, inoltre, da una temperatura molto bassa.

Giove: descrizione del pianeta più grande

Giove è il pianeta più grande del sistema solare. Basti pensare che la sua massa corrisponde a circa due volte la somma delle masse di tutti gli altri pianeti messi assieme.
La sua composizione è del tutto simile a quella del Sole: i gas principali di cui è formato sono l’idrogeno e l’elio.
Il pianeta ha una struttura pluristratificata, con un nucleo solido (con tutta probabilità roccioso) contenente carbonio e silicati di ferro, sopra il quale è presente uno strato di idrogeno metallico e una copertura atmosferica che esercita pressioni molto alte.
L'atmosfera esterna appare a bande di tonalità variabili (dal color crema al marrone), dovute a formazioni cicloniche e anticicloniche per il movimento dei gas caldi e freddi. Tra esse, la Grande Macchia Rossa nella parte meridionale del pianeta è la più nota.
Giove riesce a compiere un giro su sé stesso in circa 10 ore, provocando un forte schiacciamento polare: appare di aspetto sferoide schiacciato ai polo.
Giove possiede un anello di piccole dimensioni (scarsamente visibile) e 28 lune. Le prime quattro sono:

• Io
• Europa
• Ganimede
• Callisto

Per ulteriori approfondimenti su Giove vedi qui

Saturno: descrizione del pianeta gioviano

Saturno è il secondo pianeta più grande del sistema solare dopo Giove ed il sesto pianeta in ordine di distanza dal Sole.
Tale pianeta è composto per il 95% da idrogeno e per il 3% da elio.
Il nucleo è formato da silicati e ghiacci ed è circondato da uno spesso strato di idrogeno metallico e uno strato esterno gassoso.
I venti atmosferici presenti nella fascia più esterna possono raggiungere velocità incredibili (attorno ai 1800 km/h).
Saturno ha un vistoso sistema di anelli, formati da particelle di ghiacci e polveri di silicati. Inoltre, questo pianeta possiede 32 satelliti.
Per ulteriori approfondimenti su Saturno vedi qui

Urano: descrizione del pianeta gioviano

Urano è il terzo pianeta per diametro e il quarto per massa.
Sebbene sia visibile anche ad occhio nudo non fu scoperto tardivamente a causa della sua bassa luminosità e della sua orbita particolarmente lenta.
La composizione di Urano è diversa rispetto a quella dei giganti gassosi più grandi: l’atmosfera, oltre che ai soliti idrogeno ed elio, contiene una porzione elevata di "ghiacci", come l'acqua, l'ammoniaca e il metano, assieme a tracce di idrocarburi. Per questa ragione Urano viene definito "gigante ghiacciato".
La struttura stratificata presenta un nucleo fatto principalmente da rocce e ghiacci, l’acqua nello strato successivo e il metano nello strato più in quota.
La temperatura presente è veramente bassa e può raggiungere i -200°.
Urano, a differenza degli altri pianeti, ha il proprio asse in posizione parallela al piano dell’orbita (e non perpendicolare come gli altri pianeti). Ciò fa sì che Urano ruoti espondendo al Sole uno dei suoi poli per metà del periodo di rivoluzione, causando una estremizzazione delle fasi stagionali.
Inoltre, l'asse è inclinato di poco più di 90° e, per questo, la rotazione è retrograda: ruota nel verso opposto rispetto a quello degli altri pianeti (ad eccezione di Venere).
Il periodo di rivoluzione attorno al Sole è di circa 84 anni terrestri.
Urano possiede numerosi satelliti e un sistema di anelli planetari che appaiono a noi concentrici attorno al pianeta.
Per ulteriori approfondimenti su Urano vedi qui

Nettuno: descrizione del pianeta gioviano

Nettuno è il pianeta più lontano dal Sole.
Si tratta del quarto pianeta più grande, considerando il suo diametro, e il terzo se si considera la sua massa.
Nettuno ha una composizione simile a quella di Urano. Per questo anche Nettuno è classificato come “gigante ghiacciato”. L'interno del pianeta è composto essenzialmente da ghiacci e rocce. Possiede percentuali più alte di "ghiacci", come acqua, ammoniaca e metano, assieme a tracce di idrocarburi e forse azoto. Il metano presente negli strati più esterni dell’atmosfera dona al pianeta il tipico colore azzurro intenso.
Su questo pianeta sono presenti i venti più forti, i quali sfiorano velocità di 2.100 km/h.
La temperatura delle nubi di Nettuno è una delle più fredde, di circa −218 °C, vista la grande lontananza dal Sole.
Il pianeta possiede inoltre un debole sistema di anelli e 13 satelliti.
Per ulteriori approfondimenti su Nettuno vedi qui