Il meraviglioso viaggio della vita: dalla gestazione alla nascita

Il processo di gestazione

In questo appunto viene descritto il processo di gestazione e i vari periodi che portano alla formazione di una nuova vita: la nascita di un bambino. Si descrivono anche le fasi della gestazione, la formazione dello zigote, la modificazione all'interno dell'ovaia, le prime fasi dello sviluppo embrionale, le modificazioni all'interno dell'ovaia, lo sviluppo dell'embrione, la respirazione del feto nel sacco amniotico, l'importanza della placenta, la durata della gravidanza, la produzione di latte materno.

Qual è lo sviluppo del feto?

Nelle prime fasi di formazione, una creatura umana si sviluppa nel grembo materno ed ha delle dimensioni molto piccole.

Al primo mese di gestazione, l’embrione ha la grossezza di un pisello e il suo piccolo cuore incomincia a pulsare.

Al secondo-terzo mese, il feto ha le dimensioni di una noce e presenta già gli occhi con le palpebre chiuse, il naso, le labbra, le orecchie, le mani e i piedi, il fegato, lo stomaco e il tubo digerente.

Al quarto mese il feto è completo. Al quinto mese misura circa 30 centimetri e pesa 450-500 grammi.

Al sesto mese, il feto raggiunge 35 centimetri di lunghezza e 600 grammi di peso. In questa fase comincia a muoversi maggiormente nel grembo materno e compie dei movimenti nel liquido in cui vive, in uno stato di quasi imponderabilità.

Al settimo mese, il feto sarebbe già in grado di vivere in incubatrice, nel caso dovesse nascere prematuro.

All’ottavo mese, il feto pesa quasi 2 chilogrammi.

Al termine del nono mese di gravidanza, il feto ha raggiunto il suo completo sviluppo ed è in grado di condurre una vita autonoma, al di fuori del grembo materno. Ed ecco che la robusta muscolatura dell’utero incomincia a contrarsi in seguito a segnali mandati all’ipofisi e, tramite il parto, il bambino viene espulso dal corpo materno. Da questo istante il bambino incomincia a respirare da solo grazie ai polmoni che si gonfiano inspirando ed espirando aria.

Fecondazione e formazione dello zigote

Gli spermatozoi entrano nella cavità genitale femminile nella cellula uovo. Essi sono molto numerosi, ma solamente uno riuscirà ad arrivare a destinazione e fecondare la cellula uovo. Sulla superficie della cellula uovo sono presenti delle sostanze che riconoscono gli spermatozoi appartenenti alla specie umana e li legano a sé, ma solamente uno avrà la possibilità di entrare all’interno, tutti gli altri verranno respinti. Lo spermatozoo non entra tutto nella cellula uovo, ma solamente la parte contenente il nucleo che andrà a fondersi con quello della cellula uovo per dare luogo al nucleo della prima cellula del nuovo individuo che si chiamerà zigote. Il resto dello spermatozoo rimarrà all’esterno e verrà poi eliminato da appositi enzimi. Lo zigote successivamente continuerà la sua discesa all’interno della tuba fino ad arrivare nell’utero.

Divisione cellulare e sviluppo embrionale

A questo punto nell’ovaia, in caso di fecondazione, il corpo luteo rimane attivo, continuando a produrre progesterone per alcune settimane. Successivamente sarà sostituito da un organo particolare che si forma soltanto durante la gravidanza.

Lo zigote, ovvero la prima cellula, prima di impiantarsi nell’utero, va incontro a divisioni cellulari: dalla prima cellula si formano due cellule identiche che poi diventano quattro e così via, crescendo in maniera esponenziale. Ad un certo punto l’embrione assume l’aspetto di una sfera compatta di cellule che poi andranno a disporsi lateralmente per formare una cavità piena di liquido.Continuando con le divisioni, l’embrione aumenta le proprie dimensioni, le sue cellule aumentano in numero e si organizzano fino a disporsi in alcuni strati che daranno origine agli organi dell’embrione.

Importanza del sacco amniotico

Dopo le prime settimane di vita, l’embrione inizia a prendere forma e prende il nome di feto, assumendo una forma via via più simile a quella del futuro individuo umano e soprattuttosi iniziano a formare una serie di annessi embrionali, ovvero alcune cellule della parte esterna dell’embrione. Questi annessi embrionali sono importantissimi per l’embrione durante la gravidanza. Le due membrane extraembrionali che si formano nell’uomo sono l’amnios, la più interna, e il corion. L’amnios è un sacchetto trasparente che avvolge completamente il feto e al suo interno è presente un liquido detto liquido amniotico. Da un punto di vista evolutivo, la presenza del sacco amniotico è stata fondamentale perché lo sviluppo all’interno di una struttura piena di liquido ha significato una maggiore protezione dell’embrione dagli urti e dalla disidratazione e costituisce una replica dell’ambiente acquatico da cui tutti i vertebrati hanno avuto origine.

Ruolo della placenta

Il feto si trova all’interno del sacco amniotico e lì dentro è in grado di sopravvivere grazie agli scambi di ossigeno e di anidride carbonica che avvengono attraverso uno scambio in controcorrente tra i vari vasi sanguigni in formazione nel tempo del feto e i vasi sanguigni materni.

La seconda membrana extraembrionale che si forma durante lo sviluppo fetale è il corion e costituisce la componente embrionale di un organo importantissimo di origine per metà fetale e metà materna che è la placenta. Quest’ultima è importante per due motivi:

1. rappresenta il nutrimento dell’embrione;
2. ha una funzione endocrina.

L’embrione è ancorato grazie alla presenza del cordone ombelicale, un organo importante insieme alla placenta che parte dalla zona che sarà il futuro ombelico e si ancora alla parete dell’utero. Grazie al cordone ombelicale si verificano gli scambi tra feto e madre. Il feto cederà tramite i vasi sanguigni i prodotti di rifiuto al sangue materno per poi essere eliminati, come l’anidride carbonica. Inoltre, la placenta produce degli ormoni come estrogeni e progesteroni, ormoni femminili, ma anche l’ormone HCG specifico per la gravidanza e inibisce ulteriori mestruazioni e la maturazione di ulteriori uova.

Parto e produzione di latte

La gravidanza nella donna ha una durata di 9 mesi. A seguito di ciò, quando il tempo è finito, l’ipofisi produce un ormone che si chiama ossitocina che stimola le contrazioni che porteranno al parto. Questo inizia con la rottura delle acque, ovvero con l’apertura del sacco amniotico e una serie di contrazioni violente delle pareti dell’utero che portano all’espulsione del feto già formato e che inizia a respirare aria soltanto quando viene messo al mondo. Le contrazioni possono essere molto prolungate, un travaglio può durare anche diverse ore e sono poi seguite, subito dopo il parto, da una serie di contrazioni meno dolorose che porteranno all’espulsione della placenta che, a gravidanza terminata, non servirà più.

Durante la fase di gestazione, la ghiandola mammaria subisce delle modificazioni per prepararsi all’arrivo di una nuova vita. Le ghiandole mammarie cominciano ad ingrandirsi per la produzione di un liquido altamente nutritivo che è il latte. Infatti, dopo il parto, l’ipofisi produce un ormone detto prolattina che stimola le ghiandole mammarie a produrre latte.