Concetti Chiave
- Il fegato riceve sangue ossigenato e nutrienti tramite l'arteria epatica e la vena porta, essenziale per il suo funzionamento.
- Funziona come un'industria di trasformazione, elaborando sostanze nutritive e restituendole al flusso sanguigno, con produzione di bile e accumulo di glucosio e vitamine.
- Distrugge eritrociti vecchi, recuperando il ferro e trasformando l'emoglobina in pigmenti, che vengono eliminati con le feci.
- Produce sostanze coinvolte nella coagulazione del sangue, contribuendo alla salute vascolare e alla prevenzione di emorragie.
- Svolge un'importante azione disintossicante, trasformando sostanze nocive in composti meno tossici, ma è vulnerabile all'abuso di tali sostanze.
Funzioni principali del fegato
La maggior parte dei materiali in circolo nel sangue perviene al fegato, un organo voluminoso posto nella cavità addominale, di colore rosso scuro, raggiunge il peso di circa un chilogrammo e mezzo. La faccia inferiore ha una fessura, detta ilo, attraverso la quale penetrano nell'organismo i vasi sanguigni ed escono i dotti escretori, nel cui interno scorre la bile. Il sangue arriva al fegato per mezzo di due sistemi distinti: attraverso l'arteria epatica (che trasporta sangue ossigenato necessario al nutrimento delle cellule epatiche) e attraverso la vena porta (in cui scorre il sangue ricco di materiali nutritivi prelevati nell'apparato digerente). Il sangue deferente è raccolto dalla vena epatica, ed è povero di ossigeno ma ricco di sostanze nutritive distribuite dal fegato a tutto l'organismo.
Processi di trasformazione epatica
Il fegato può essere paragonato ad un'industria di trasformazione, nella quale entrano materie prime ed escono prodotti lavorati. Le sostanze trasportate nel sangue entrano nel fegato, sono sottoposte a trasformazioni e, dopo essere state elaborate, sono restituite alla circolazione sanguigna. 
Le cellule del fegato hanno la caratteristica di essere tutte in grado di svolgere le numerose reazioni che avvengono nel fegato. Oltre alla funzione di produrre la bile, enzima necessario all'emulsione dei grassi e alla loro digestione, esso funge da:
* organo di accumulo e di riserva per molte sostanze, tra cui il glucosio, le vitamine e il glicogeno. Il glucosio è trasformato in glicogeno e accumulato nelle cellule epatiche. Quando l'organismo lo richiede, il glicogeno è demolito in glucosio e liberato nel circolo sanguigno. L'enzima che catalizza la reazione è presente solo nelle cellule epatiche.
* Distrugge gli eritrociti vecchi, dai quali è recuperato il ferro del gruppo eme, perché prezioso per l'organismo che lo riutilizza nella costruzione di nuovi globuli rossi. Ma gli eritrociti sono prodotti in quantità così elevata che il ferro recuperato non è sufficiente; per questo è importante assumerlo anche con la dieta.
* Scinde l'emoglobina in eccesso in aminoacidi. Il gruppo eme è trasformato in pigmenti binari (bilirubina e biliverdina) che sono riversati nell'intestino insieme alla bile ed eliminati con le feci.
* Produce molte sostanze che intervengono nel processo i coagulazione.
Ruolo del fegato nella disintossicazione
* Svolge un'azione disintossicante attraverso la quale elimina l maggior parte delle sostanze nocive che entrano nell'organismo. Veleni, farmaci, droghe sono sottoposti a trattamenti che li trasformano in sostanze poco tossiche o innocue, eliminabili senza danni. L'azione disintossicante è efficace fino a quando il quantitativo di sostanze dannose è molto limitato. L'abuso di queste sostanze può con il tempo danneggiare le cellule epatiche e comprometterne la funzionalità.
Domande da interrogazione
- Qual è la principale funzione del fegato nel metabolismo dei nutrienti?
- Come avviene la disintossicazione nel fegato?
- Quali sono i processi di trasformazione che avvengono nel fegato?
- Qual è il rischio associato all'abuso di sostanze nocive per il fegato?
Il fegato funge da organo di accumulo e riserva per sostanze come glucosio, vitamine e glicogeno, trasformando il glucosio in glicogeno e rilasciandolo nel circolo sanguigno quando necessario.
Il fegato elimina la maggior parte delle sostanze nocive, come veleni e farmaci, trasformandole in composti meno tossici o innocui, che possono essere eliminati senza danni all'organismo.
Il fegato trasforma le sostanze in entrata, producendo bile per la digestione dei grassi, distruggendo eritrociti vecchi e recuperando ferro, e scindendo l'emoglobina in aminoacidi e pigmenti eliminabili.
L'abuso di sostanze nocive può danneggiare le cellule epatiche e compromettere la funzionalità del fegato, riducendo la sua capacità di disintossicazione.
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