Letteratura inglese 1

Storia della Letteratura Inglese

Accenno Storico:

John Speed (1551-1629) was the best known English mapmaker of the Stuart period, the

theatre of the Empire of Great Britain, first published in 1621.

“The past is not only a position from which to speak, but it is also an absolutely necessary

resource in what one has to say”.

Date Importanti:

-​ 55 b.C. Giulio Cesare guidò il primo sbarco romano in Britannia.

-​ 43 A.D. Invasione romana e occupazione della Britannia -> Shakespeare’s

Cymbeline, 1611 circa, influenza e rapporto con Roma centrale; l’Inghilterra dal ‘500

in poi si misurerà con Roma.

-​ 122 A.D. Creation by Adriano of “Vallum Hadriani” against the invasions of Picts and

Scots → ricerca di prendere le distanze dagli scozzesi, che si integrano nelle società

inglese.

-​ 410 The Romans leave the Isle.

-​ 450 circa The arrival of the Anglo-Saxon: Jutes, Kent -> arrivano gli anglosassoni,

che si spostano poi verso il Galles.

○​ Angles: East Anglia and Northumbria;

○​ Saxous: Sussex, Wessex, Essex and Mercia.

-​ 597 St. Augustine of Canterbury arrives in Kent: beginning of Anglo-Saxon

conversion to Christianity.

Dopo la diffusione del Cristianesimo, Sant'Agostino arrivò a Kent, e inizia così la

conversione degli anglosassoni; con la lingua latina avviene il passaggio alla lingua scritta e

all’alfabeto. L’Old English si mischia con la lingua aristocratica e il latino (portato dai monaci

di Roma). Vengono costruite abbazie e monasteri, portando più lavoro e possibilità di

trascrizione ai monaci; quasi tutti i re verranno educati dai monaci.

-​ 1066 arrivano in Inghilterra i Normanni.

Old English → Middle English, Medioevo

Dopo l’arrivo dei Normanni, alle lingue e culture già portate si aggiunge il francese e la

cultura normanna. La letteratura Old English trova terreno fertile a York, nella parte nord del

Paese, ma viene soffocata dalle invasioni danesi. Re Alfred creerà in seguito un centro

culturale nel Wessex.

Quasi tutti i poemi anglosassoni che possediamo ci sono giunti in 4 manoscritti in copie del

X secolo:

-​ Cotton Vitellius A 15;

-​ Exeter Book;

-​ Vercelli Book;

-​ Junius XI.

La poesia dell’Old English è costituita dal metro allitterativo e dal linguaggio formulaico.

One of the first examples of Old English Literature: Beowulf (VII-IX) but dated in the X

century. 1

Beowulf

-​ Cotton Vitellius, The British Library

Poema eroico-epico che presenta caratteristiche della poesia in Old English. Contiene 3182

versi. Non sappiamo la data esatta, probabilmente risale all’inizio del VIII secolo da un poeta

della Northumbria o della Mercia; sappiamo che per due secoli fu tramandato oralmente,

fino all’anno 1000, quando venne trascritto in dialetto del Wessex dai monaci;.

In Inghilterra i monasteri ebbero ruoli importantissimi, primo perché parte della cultura,

secondo perché furono completamente svuotati.

Il nome delle opere fa riferimento a:

-​ il monastero dove furono scoperte;

-​ colui (il monaco) che scoprì l’opera;

-​ la città dove fu scoperta l’opera.

Riferimenti al mondo cristiano, inseriti dal monaco che ha reso l’opera in manoscritto.

Beowulf è il protagonista dell’opera, e tutti gli elementi hanno funzione simbolica.

Aspetti Importanti:

Beowulf presenta un eroe che incarna l’ideale del guerriero perfetto. Beowulf è forte,

coraggioso e sempre fedele ai suoi compagni e alla sua comunità. Nel corso della sua vita

compie una carriera esemplare: prima guerriero, poi signore, infine re dei Geati. Il suo valore

e la sua abilità gli permettono di sconfiggere tre grandi minacce—Grendel, la madre di

Grendel e il drago—ma quest’ultima vittoria gli costa la vita. Grendel è una creatura

mostruosa che divora gli uomini, pur avendo un aspetto in parte umano. Per dodici anni

terrorizza Heorot, la sala del mead hall del re danese, uccidendo chiunque vi trascorra la

notte. È immune alle armi tradizionali, ma trova il suo avversario in Beowulf, che lo affronta a

mani nude e riesce a smembrarlo grazie alla sua forza sovrumana. Dopo la sua morte, la

madre di Grendel—Grendel's Mother—attacca Heorot per vendicarlo. Anche lei è una

creatura mostruosa, ma più piccola rispetto al figlio. Beowulf la affronta nel suo rifugio e la

uccide grazie a una spada antica e magica trovata nella sua tana. Hrothgar è il re dei Danesi

(o Scyldings). È un sovrano saggio e generoso, ma ormai troppo anziano per proteggere il

suo popolo dalle minacce di Grendel e di sua madre. Dopo che Beowulf li sconfigge,

Hrothgar gli offre consigli morali sulla fragilità della vita e sui pericoli della superbia,

anticipando la futura esperienza di Beowulf come re anziano. Hygelac è lo zio di Beowulf e il

re dei Geati. Come Hrothgar, riconosce il valore del nipote e lo ricompensa adeguatamente

per le sue imprese eroiche.

Importanza della vendetta e dell’essere ricordato:

Grieve not, wise king! Better it is

for every man to avenge his friend

than mourn overmuch. Each of us must come

to the end of his life: let him who may

win fame before death. That is the best

memorial for a man after he is gone. […] 2

Patronimico e uso delle armi che significato possono assumere?

Characterization of Grendel:

He has no knowledge of how to fight properly, to swing

sword against me and hew at my shield, even though

he is brave in his savage attacks; no, tonight we must do

without swords, the two of us.

People named him Grendel in the old days. They knew

nothing of any father, whether any such mysterious spirit

had ever been born for him. […]

No one of the sons of men lives so old and wise that he

knows the bottom [of that lake].

-​ Caratterizzazione di Beowulf, guerriero e viaggiatore che arriva dalla Svezia e

riceve protezione dai danesi e dal re. Si instaura un rapporto di fiducia, lealtà;

-​ Contrapposizione tra comunità e minaccia della figura di Grendel, il mostro che

ha sembianze umane, che attacca durante la notte e minaccia di attaccare la realtà

pacifica. Grendel inoltre non usa armi, strumento potente di costruzione di

mascolinità e discendenza per l’uomo;

-​ Grendel non conosce perciò il codice militare e i valori della comunità, e inoltre non

ha un padre (elemento importante, perché significa che non ha un’appartenenza);

-​ i valori trasmessi, l’importanza della vendetta e perciò dell’essere ricordato, il senso

di appartenenza.

Beowulf combatterà e lo sconfiggerà senza l’uso delle armi.

Caratteristiche del linguaggio:

Il Beowulf è un poema fortemente legato alla tradizione orale e alla poesia anglosassone,

caratterizzato da una lingua formulare e da strutture poetiche ricorrenti che facilitavano la

memorizzazione e la recitazione da parte degli scop, i poeti che si esibivano nelle corti reali.

Uno degli elementi fondamentali è l’uso delle kennings, espressioni figurate o composte

che sostituiscono un nome o un sostantivo. Ad esempio, “storm of swords” è una kenning

per indicare la battaglia, mentre “thought of battle” può indicare la spada. Questo linguaggio

metaforico contribuisce a rendere il testo più evocativo e simbolico.

Un altro tratto distintivo è l’allitterazione, cioè la ripetizione dello stesso suono consonantico

all’inizio di parole vicine, come nella frase “Sally picked seashells down the seashore”.

Nell’epica anglosassone, l’allitterazione aveva anche una funzione pratica: aiutava gli scop a

ricordare e trasmettere i versi durante la performance orale.

Importanti sono anche gli epiteti, ovvero aggettivi o espressioni che descrivono una qualità

caratteristica di un personaggio o di una cosa. Nel Beowulf, gli epiteti servono a richiamare

continuamente le virtù principali dei personaggi, aiutando l’ascoltatore a riconoscerli e a

ricordarne le caratteristiche fondamentali.

Dal punto di vista dei generi, il Beowulf appartiene al poema eroico o epico, ma contiene

anche elementi di elogio e lamento, oltre a richiami a inni e liriche religiose, che

arricchiscono la sua dimensione culturale e spirituale.

Altri esempi di testi in Old English: Exeter Book

-​ The Seafarer

-​ The Wanderer (il soggetto parla in prima persona, è un lamento di lui che perde il

suo Lord, temi sull’uscire dalla comunità e l’esilio). 3

→ “ Indeed, does he know, must long be deprived of the counsels of his beloved Lord, when

sorrow and sleep together often bind the watched solitary one. It seems to him in his mind

that he embraces and kisses his Lord and lays hands and head on his knee, as he had

previously, from time to time in days gone by, gained benefit from the throne.”

→ to lack a Lord is to lack place and role, friend and kin, help in weed, and vengeance after

death.

→ exile;

→ awareness of the transience of earthly life.

-​ The Wife’s Lament

-​ Deor (lamento di un guerriero, scop, sostituito da un altro, esempio di abbandono e

di delusione).

→ “ that is past, this will pass too”.

→ character who feels physical and spiritual misery that involves separation or solution of

some kind.

→ suffering cannot last forever since life on earth is not eternal.

→ the importance of fate (wird), bisogna accettare il fato.

-​ The Ruin

Anglo-Saxon conversion to Christianity

Beda, il Venerabile scrive nel 731 circa l’ "Ecclesiastical History of the English

people”/“Historia Ecclesiastica Gentis Anglorum”. Tradotto in inglese sotto King Alfred, noto

per far tradurre molti testi dal latino all’inglese e fa scrivere le “Anglo Saxon Chronicles".

-​ source vital to the history of the conversion to Christianity of the Anglo-Saxon tribes;

-​ Caedmon: Hymn;

-​ Biblical poems: Judith, Genesis, The Dream of the Road.

King Alfred (871-899)

La scrittura in età anglosassone era affidata soprattutto a uomini colti della Chiesa, incaricati

di registrare eventi importanti. In questo contesto si sviluppano le Anglo-Saxon Chronicles,

una raccolta di annali che riportano i principali avvenimenti del paese. Sotto il re Alfredo il

Grande viene tradotta in inglese la Historia Ecclesiastica Gentis Anglorum. A questa

tradizione appartiene anche The Battle of Maldon, un testo ispirato all’incursione dei Danesi

del 991, che tentarono di invadere l’Inghilterra.

The Norman Conquest (1066): William The Conquerer

-​ Sistema feudale;

-​ Domesday Book (1085-86): registro delle terre del nuovo territorio del re, “non un

solo iugero di terra, non… un bue, non una mucca, non un maiale fu escluso”;

-​ 1169: Enrico II arriva in Irlanda;

-​ Magna Charta: emanata dal re Giovanni d’Inghilterra (1199-1216) nel 1215 e riedita

da Enrico III (1216-1272) nel 1225;

-​ sostituzione dell’inglese con il francese: conseguenze linguistiche e culturali;

-​ inizio della letteratura in Middle English;

-​ importanza del passato “inglese/britannico”: Goffredo di Monmouth: Historia

Regum Britanniae (circa 1137);

-​ Wace (chierico normanno), Le Roman de Brut (1155), tradotto in inglese da Layamon

come Brut. 4

Diversi Generi Letterari:

●​ Romance (XIII century)

L’esilio che conduce al ritorno, la perdita compensata dalla restaurazione, costituiscono uno

schema narrativo ricorrente. All’interno di questo modello si riconoscono alcuni motivi e

figure tipiche: il cavaliere errante, la dama bella e in pericolo, l’erede perduto, la prova di

valore o di virtù, il patto infranto, l’avversario mostruoso, magico o travestito, il viaggio

nell’aldilà e il ritorno gioioso del figlio prodigo, seguito da una celebrazione reintegratrice.

Questo insieme di elementi contribuisce a costruire una struttura narrativa fondata su un

codice di norme e comportamenti che definisce anche una specifica identità, in particolare

maschile, modellata attraverso il valore, la prova e il riconoscimento sociale delle azioni

compiute.

3 tipi di Romance dopo l’invasione Normanna:

-​ Romance che narrano materie di Roma;

-​ Romance che narrano di Carlo Magno;

-​ Romance che narrano vicende arturiane.

L’invasione normanna inoltre porta anche l'allitterazione al posto della rima.

King Horn and The Lay of Havelok the Dane (considerati tra i Romance più importanti):

-​ foundational Middle English metrical romances;

-​ both feature an exiled prince regaining his kingdom and wife, emphasizing themes of

rightful inheritance, betrayal, and physical heroism;

Il Romance contribuisce al concetto di figura cavalleresca e di cavalleria. La stessa figura

del cavaliere è solamente una costruzione, che esiste quando si segue e ci sia adegua a un

codice specifico.

Romances representing Arthur and the matter of Britain:

-​ Sir Gawain and the Green Knight;

-​ Of Arthour and of Merlin;

-​ Joseph of Arimathie;

-​ Lancelot of the Laik, and the innumerable versions of The Brut and the story of the

founding and monarchical history of Britain;

-​ Le Morte d’Arthur, Thomas Malory (XV century).

Sir Gawain and the Green Knight

Il capolavoro in Middle English Sir Gawain and the Green Knight (romance cavalleresco del

tardo XIV secolo) racconta la quest intrapresa da Gawain. Questo foglio del manoscritto

raffigura il Cavaliere Verde, Gawain, re Artù e altri membri della corte.

-​ Esordio storico-mitologico → origini dell’Inghilterra;

-​ Interruzione della socialità alla corte di Re Artù;

-​ Green knight e beheading game → Gawain mantiene la promessa → vestizione e

avventura → richiesta protezione di Dio;

-​ Elementi soprannaturali ma ambientazioni realistiche;

-​ Costante superamento di prove → tentazione (ostilità) e scambio dei doni alla nuova

“reggia del signore”; 5

-​ Contrapposizione tra le due regge, dimensione mitica contro dimensione più

realistica;

-​ Fragilità del cavaliere → dallo scudo e dal pentagolo propri della prima avventura che

inizia lasciando Camelot, alla cintura donategli dalla dama che gli salverà la vita e

che indosserà per andare a sfidare the Green Knight;

-​ Fragilità del cavaliere: resiste alle tentazioni amorose ma è incapace di dominare la

paura, esce dalla dimensione mitica e realistica.

Il Romance si apre con una narrazione della storia inglese e delle vicende di Romolus

(Romolo) e Brut (Bruto), discendente di Enea e fondatore della Britannia. Ci informa sul fatto

che era rivolta perciò a un pubblico aristocratico che di ceto medio-basso. Il lettore,

attraverso la lettura, riconosce la funzione mitologica.

Trama

Lo scopo di questo poema era quello di dare una base culturale all’Inghilterra (mito di

fondazione): il racconto è ambientato nella leggendaria Inghilterra di re Artù; la narrazione si

apre alla corte di Camelot, durante i festeggiamenti per Natale: a Capodanno si presenta a

corte un misterioso cavaliere tutto verde con un’ascia in mano, il quale sfida Artù e la sua

corte proponendo un gioco: domanda se a corte c’è qualcuno disposto a decapitarlo con la

sua stessa ascia, a condizione che però, un anno e un giorno dopo, lo sfidante sia disposto

a farsi a sua volta decapitare. Artù accetta la proposta, ma al suo posto raccoglie la sfida il

cavaliere più giovane della corte, nonché suo nipote, Galvano (Gawain), affermando che la

vita del re è troppo importante per essere messa a rischio; a questo punto il Cavaliere Verde

si fa decapitare e, una volta mozzata la testa, questi la raccoglie dal pavimento, e ricorda al

giovane Galvano la promessa fatta: deve farsi trovare dopo un anno e un giorno alla Green

Chapel, luogo la cui posizione è sconosciuta a tutti. All’avvicinarsi della scadenza, Galvano

si mette in viaggio e, dopo alcune peripezie, raggiunge un castello, dove viene accolto

calorosamente dal signore del maniero, Bertilak de Hautdesert, e da sua moglie. Galvano

racconta loro del suo appuntamento presso la Cappella Verde e dice che deve continuare la

sua ricerca perché gli rimangono solo pochi giorni; Bertilak ridendo spiega che la Cappella

Verde è a meno di due miglia di distanza da dove si trovano e propone a Galvano di

soggiornare presso il castello per alcuni giorni; prima di andare a caccia il giorno successivo,

Bertilak propone un affare a Galvano: egli darà a Galvano quello che catturerà, a condizione

che Galvano dia a lui quello che egli avrà a sua volta ottenuto durante il giorno (secondo la

tradizione dello scambio dei doni).

Dopo che Bertilak parte per la caccia, Lady Bertilak visita Galvano nella sua camera da letto,

cercando di sedurlo, ma non riesce ad ottenere altro che un unico bacio. Quando Bertilak

ritorna dà a Galvano il cervo (simbolo della rigenerazione vitale, della longevità e del ciclo

delle rinascite successive; nella leggenda greca di Ciparisso, la morte del cervo è all'origine

del cipresso, simbolo dell'immortalità e dell'eternità) che ha ucciso, il suo ospite risponde

donando a Bertilak il bacio della donna, senza dirgli però da chi lo ha ricevuto.

Il giorno successivo la dama del castello tenta nuovamente di sedurre Galvano, ma ottiene

solo due baci, che saranno scambiati da Galvano con un cinghiale (simbolo dell’energia

della ferinità selvaggia e di coraggio indomito) catturato durante la caccia; il terzo giorno la

donna tenta ancora di conquistare il suo ospite, regalandogli una fascia di seta verde che

avrebbe dovuto proteggere il cavaliere da qualsiasi colpo che gli fosse stato inferto,

ottenendo in questo modo tre baci. Quella sera, Bertilak ritorna con una volpe (simbolo di

astuzia, viene associata anche alla sessualità), ri