Anatomia ed istologia - apparato endocrino

Apparato endocrino

L’ipotalamo regola funzioni basilari dell’organismo che vanno dall’equilibrio idrico all’impulso sessuale e svolge molti dei suoi compiti attraverso l’ipofisi.

Ipofisi

L’ipofisi è attaccata all’ipotalamo da un peduncolo ed è parzialmente accolto nella sella turcica dell’osso sfenoide. La sua istologia e la sua embriologia dimostrano che è composta di due strutture: adenoipofisi e neuroipofisi con origini indipendenti e con funzioni separate.

• Adenoipofisi: costituisce i tre quarti anteriori dell’ipofisi. È costituita da due parti, un lobo anteriore detto pars distalis e una pars tuberalis che si avvolge attorno al peduncolo. L’adenoipofisi ha tre classi di cellule: acidofile, basofile e cromofobe. L’adenoipofisi non ha una connessione strutturale con l’ipotalamo, al quale è collegata da un complesso di vasi sanguigni detto sistema portale ipofisario. L’ipofisi è vascolarizzata da un’arteria ipofisaria superiore, che si suddivide in un letto di capillari primari nell’ipotalamo. Questi drenano in venule portali che si portano in basso verso il peduncolo ipofisario fino a un letto di capillari secondari nell’ipofisi anteriore. L’ipotalamo controlla l’ipofisi secernendo ormoni che entrano nei capillari primari. Alcuni di questi ormoni stimolano l’ipofisi a liberare i suoi ormoni, altri la inibiscono.
• Neuroipofisi: è il quarto posteriore dell’ipofisi; è costituita da tre parti: lobo posteriore (pars nervosa), il peduncolo (infundibulo) che la collega all’ipotalamo e l’eminenza mediana. La neuroipofisi non è una vera e propria ghiandola ma una massa di tessuto nervoso. Gli assoni viaggiano lungo il peduncolo formando un fascio detto tratto ipotalamo-ipofisario e terminano nel lobo posteriore.

Ormoni ipotalamici

L’ipotalamo produce sei ormoni che regolano l’ipofisi anteriore: quattro di questi sono ormoni di rilascio o liberatori che stimolano l’ipofisi anteriore a secernere i suoi ormoni; altri due sono ormoni inibitori.

• Ormoni ipofisi anteriore: il lobo anteriore secerne 6 ormoni principali, i primi 4 sono tropici e stimolano la crescita di altre ghiandole endocrine; i primi due sono gonadotropine in quanto hanno come bersaglio le gonadi.
  • Ormone follicolo-stimolante (FSH): ha come bersaglio le ovaie e i testicoli; nelle ovaie stimola la secrezione di ormoni ovarici e lo sviluppo di follicoli. Nei testicoli stimola la produzione di sperma.
  • Ormone luteinizzante (LH): stimola l’ovulazione, il rilascio dell’ovocita e stimola i testicoli a secernere il testosterone.
  • Ormone stimolante la tiroide (TSH): stimola la crescita della tiroide e la secrezione dell'ormone tiroideo.
  • Ormone adrenocorticotropo (ACTH): importante nella regolazione delle risposte del corpo allo stress.
  • Prolattina (PRL): secreta dalle cellule acidofile che aumentano molto in dimensioni e in numero in gravidanza. Secernono PRL durante la gravidanza e per tutto il periodo dell’allattamento. Poi questa stimola le ghiandole mammarie a produrre latte. Nei maschi ha un effetto che gonadotropo che rende i testicoli più sensibili a LH.
  • Ormone della crescita (GH): favorisce la mitosi, la differenziazione cellulare e favorisce una crescita cellulare diffusa. Non ha come bersaglio organi singoli ma ha effetti su tutto il corpo.
• Ormoni dell’ipofisi posteriore: i due ormoni del lobo posteriore sono l’ADH e l’OT.
  • ADH: sintetizzato nei nuclei sopraottici, incrementa la ritenzione idrica da parte dei reni, riduce il volume urinario, aiuta a impedire la disidratazione. È anche denominato vasopressina perché può determinare vasocostrizione.
  • Ossitocina (OT): è sintetizzata da una coppia di nuclei ipotalamici detti nuclei paraventricolari; ha diversi ruoli nella riproduzione: durante il parto, stimola le contrazioni, stimola il flusso di latte. Aumenta durante l’eccitazione sessuale e l’orgasmo.

Ghiandola pineale

La ghiandola pineale è connessa alla volta del terzo ventricolo encefalico, al di sotto dell’estremità del corpo calloso. La secrezione della pineale raggiunge un picco tra 1-5 anni di età; al termine della pubertà si riduce del 75%. Lo spostamento della ghiandola pineale dalla sua posizione normale può indicare la presenza di un tumore cerebrale o di altre anomalie. Durante la notte essa sintetizza melatonina, che può inibire la secrezione di gonadotropina e prevenire la maturazione sessuale precoce. Ha un ruolo nella regolazione delle funzioni fisiologiche secondo un ritmo circadiano.