Emancipazione degli afroamericani negli Stati Uniti

L'emancipazione degli Afroamericani

Quando John Fitzgerald Kennedy, nel 1960, arriva alla presidenza, fra i problemi più difficili da affrontare è da collocare senza dubbio la battaglia per l’emancipazione degli Afroamericani. Nel 1954, una sentenza della Corte Suprema aveva già dichiarato illegale la segregazione nelle scuole. Agli inizi degli anni Sessanta, il movimento dei diritti civili era diventato molto attivo e la sua azione assai incisiva, grazie ai seguenti fattori: 1) presenza di un gruppo di personalità di colore fra cui Martin Luther King, in grado di imporsi all’attenzione di tutto il paese 2) crescente importanza del voto dei neri 3) nuova sensibilità negli ambienti giovanili nei confronti dei grandi temi civili e politici 4) indignazione generalizzata per i gravi fatti d’intolleranza. Per l’ultimo aspetto vanno ricordati gli atti di violenza diretti contro i Freedom Riders (Viaggiatori per la libertà), cioè contro chi violava le norme segregazioniste nei luoghi pubblici e nei mezzi di trasporto negli stati meridionali.

L'azione di Robert Kennedy

All’inizio l’azione del nuovo Presidente fu poco incisiva e la sua lentezza fu compensata dall’energica azione del fratello Robert Kennedy, ministro della Giustizia. Sotto la spinta incalzante della protesta, culminata nella marcia su Washington del 1963, alla fine John Kennedy si preoccupò di una proposta di legge sui diritti civili che, però, sarà approvata soltanto dopo la sua morte, su iniziativa del nuovo presidente Lyndon B. Johnson. Proveniente da uno degli Stati sudisti, Johnson sfruttò enormemente sia l’ondata emozionale che aveva fatto seguito all’assassinio di Kennedy, sia la sua grande abilità di capo del Senato. Alle elezioni del 1964, egli sconfisse pesantemente il candidato della destra repubblicana e conservatrice Barry Goldwater.

Il Civil Rights Act e le riforme di Johnson

Fu così che l’anno successivo il Civil Rights Act aboliva la discriminazione razziale nei luoghi pubblici, nelle scuole e negli uffici, mentre nel 1966 fu garantito l’effettivo diritto di voto agli Afro-americani. Johnson era convinto che queste leggi costituissero un rilancio di un periodo di riforme della società americana, in grado di garantire la giustizia a tutte le sue componenti più deboli.

La guerra alla povertà

Tra le misure adottate dobbiamo ricordare il servizio ospedaliero gratuito per gli anziani e i poveri, gli ingenti fondi messi a disposizione per l’attività educativa, l’abolizione del sistema immigratorio dal carattere discriminante in vigore dagli anni Venti. In pratica si trattava di una guerra alla povertà che raggiunse anche l’obiettivo di far prendere coscienza del problema a importanti fasce urbane della popolazione e soprattutto mettere in risalto le condizioni di abbandono e di estremo disagio in cui erano lasciate alcune categorie sociali urbane e delle campagne. Il programma di Johnson precvedeva da un lato aiuti economici destinati alle categorie economicamente deboli, come gli anziani e le famiglie con figli a carico, mentre quelle con un basso reddito potevano usufruire di acquisti alimentari facilitati. A questo si aggiunse la ristrutturazione dei centri urbani degradati.

Le conseguenze della guerra del Vietnam

Purtroppo, la contemporanea guerra del Vietnam e le relative conseguenze disastrose, ridusse seriamente i fondi disponibili per la realizzazione del programma sociale. L’opposizione, soprattutto i neoconservatori degli anni Ottanta, dichiarò apertamente che l’opera di Johnson era stata fallimentare; eppure, essa aveva costituito una tappa fondamentale nella storia degli Afroamericani e del Welfare State.