Impatto del cibo spazzatura sulla salute e politiche di restrizione

Definizione e caratteristiche del cibo spazzatura

All’interno di questo appunto viene descritto il cibo spazzatura. Di seguito sono riportate tutta una serie di informazioni su che cosa sia il cibo spazzatura, perché viene definito cibo spazzatura nel linguaggio comune, quali sono gli effetti che si ripercuotono sulla salute e la nascita di politiche che vietano la loro pubblicizzazione in modo tale da ridurne il consumo, prediligendo il consumo di cibi sani.

Quando si parla di “cibo spazzatura” si intende del cibo malsano che contiene un elevato contenuto di calorie derivanti dalla presenza di zuccheri e grassi. Al contrario contiene poche fibre alimentari, proteine, vitamine, minerali e tutte quelle altre sostanze che possiedono un valore nutritivo ottimale. Spesso i cibi spazzatura tendono a essere lavorati, il che significa che di solito contengono aromi e additivi artificiali e sono confezionati in scatole, lattine o sacchetti. Spesso i fast food sono etichettati come quei posti che producono cibo spazzatura perché servono al pubblico del cibo prevalentemente composto da componenti altamente trasformati che possono andare a peggiorare la salute di un individuo. Alcuni esempi di cibi spazzatura comprendono le bibite e gli snack, come patatine, crackers e caramelle, ma anche gli hamburger e le patatine fritte.

Effetti sulla salute del cibo spazzatura

Le maggiori preoccupazioni che derivano dal consumo di cibo spazzatura sono proprio gli effetti negativi sulla salute che possono causare l’insorgenza di obesità, problemi cardiovascolari e molto altro. A tal proposito sono state fatte delle campagne di sensibilizzazione sulla salute pubblica e restrizioni riguardo la pubblicità e alla vendita in diversi Paesi.

Solitamente viene definito cibo spazzatura quel cibo che ha un valore nutritivo scarso o nullo, ma possiede un’elevata quantità di calorie, sale e grassi. Questo modo di alimentarsi, fa assumere delle cosiddette “calorie vuote”, ovvero nessuna proteina, vitamina o minerali necessari per una dieta nutriente. Infatti, molti alimenti, come hamburger, pizza e tacos, possono essere considerati cibo sano o cibo spazzatura, anche in base agli ingredienti che lo costituiscono, ma anche ai metodi di preparazione che vengono adoperati. Solitamente i cibi più elaborati rientrano nella categoria degli alimenti spazzatura, compresi i cereali per la colazione che sono principalmente zucchero o sciroppo di mais ad alto contenuto di fruttosio e farina bianca o mais macinato. Alcuni cibi confezionati come i noodles istantanei potrebbero essere considerati salutari solo se sono fatti con grano integrale e patatine se sono cotti al forno.

Criteri di classificazione nel Regno Unito

Nel Regno Unito, l’Advertising Standards Authority, analizza ed utilizza il profilo dei nutrienti per definire il cibo spazzatura. In base a ciò gli alimenti sono classificati per i nutrienti "A" (energia, grassi saturi, zucchero totale e sodio) e per i nutrienti "C" (contenuto di frutta, verdura e noci, fibre e proteine). La differenza tra i punteggi A e C determina se un alimento o una bevanda avrà un elevato contenuto di grassi, sale e zucchero, e di conseguenza verrà definito cibo spazzatura. Solitamente l'etichetta del cibo spazzatura è descritta come nutrizionalmente priva di significato. Infatti, se il valore nutritivo è zero, allora non si tratta di un alimento.

Studi sugli effetti del cibo spazzatura

Quando il cibo spazzatura viene consumato con maggior frequenza, il grasso in eccesso, i carboidrati semplici e lo zucchero contenuti all’interno del cibo contribuiscono ad aumentare il rischio di obesità, malattie cardiovascolari e molte altre condizioni croniche di salute. Un caso di studio sul consumo di fast food in Ghana ha suggerito una correlazione tra consumo di cibo spazzatura e tassi di obesità. Questo rapporto afferma che l'obesità ha portato a problemi di salute complessi come un aumento del tasso di attacchi di cuore. Già all’età di 30 anni, potrebbero esserci dei problemi legati alle arterie e di conseguenza gettare le basi per futuri attacchi di cuore. Inoltre, sono stati eseguiti dei test sui ratti ed è emerso che anche su di lodo ci sono degli effetti negativi causati dal cibo spazzatura come nelle persone.

Altri studi condotti sempre sui ratti dallo Scripps Research Institute nel 2008, hanno analizzato su dei ratti come il consumo di cibo spazzatura altera l'attività cerebrale in modo simile alle droghe che creano dipendenza come la cocaina e l'eroina. Se tale tipologia di cibo viene consumato per molte settimane, i centri del piacere del cervello di richiedendo sempre più cibo della stessa tipologia. Invece se il cibo spazzatura viene sostituito con una dieta sana, dopo un paio di settimane i ratti riprendono a mangiare cibo nutriente.

Altre ricerche sono state fatte sull'impatto degli alimenti zuccherati sulla salute emotiva negli esseri umani ed è emerso che il consumo di cibo spazzatura può avere un impatto negativo sui livelli di energia e sul benessere emozionale.

Politiche di restrizione pubblicitaria

A partire dal 2021, il governo americano, vista la costante crescita di problemi di salute derivanti da un’alimentazione sbagliata, ha proposto politiche che prevedessero il divieto di pubblicità online di alimenti ricchi di grassi, sale e zucchero. Questi divieti, che dovrebbero entrare in vigore nel 2023, riguarderebbero le pubblicità che promuovono direttamente un prodotto considerato cibo spazzatura.