Comprendere l'anafilassi: sintomi, terapie e meccanismi immunologici

Sintomi dell'anafilassi

L’anafilassi è una reazione allergica grave, che si manifesta con una serie di sintomi che possono essere di natura gastrointestinale (nausea, vomito, diarrea, crampi addominali, gonfiore), respiratoria (dispnea, tosse, asma, stridore, asfissia), cardiovascolare (tachicardia, ipotensione, giramenti di testa, collasso). Dal punto di vista cutaneo, l’orticaria è una dei sintomi, così come il prurito, l’angioedema e il flushing, ossia un arrossamento generalizzato senza pomfi.

Terapia e farmaci per l'orticaria

L’istamina è importante per la formazione dei pomfi, quindi dal punto di vista della terapia il farmaco di prima scelta è l’antistaminico per os. Gli antistaminici sono farmaci molto diffusi ed usati, che nel tempo si sono evoluti avendo selettività diverse e diventando sempre più sicuri, determinando ad esempio meno sonnolenza. I farmaci usati per l’orticaria, ad esempio, sono specifici per il recettore istaminico H1 (farmaci anti-recettore H1). Si può usare in combinazione anche il cortisone, sia per os, che endovena, che intramuscolo, per periodi di tempo ristretti (7-15 giorni). Il mastocita è la cellula responsabile della patogenesi dell’orticaria: all’interno del mastocita ci sono dei granuli preformati che contengono istamina ed altre sostanze, le quali vengono rilasciate nell’ambiente extracellulare. L’istamina entra nel torrente circolatorio e giunge nei vari organi, compresa la cute, dove induce edema, vasodilatazione e conseguente formazione di pomfi.

Degranulazione del mastocita

Gli stimoli che portano alla degranulazione del mastocita in una persona predisposta sono già stati discussi: un evento infettivo, alcuni cibi, uno stimolo fisico, ma anche dei farmaci, come i FANS, la codeina e la morfina, i mezzi di contrasto iodati, gli antibiotici, gli anestetici locali e i miorilassanti. Alcuni farmaci in particolare, fra cui farmaci antipertensivi come ACE-inibitori e sartani, possono indurre o aggravare l’angioedema attraverso un meccanismo pseudo-allergico.

Ruolo dell'istamina e altre sostanze

L’istamina ha un ruolo fondamentale, ma non è la sola; il mastocita contiene altri granuli con altre sostanze, le quali contribuiscono alla patogenesi dell’orticaria, sia acuta che cronica: le proteasi come la triptasi, ossia enzimi che servono per degradare le proteine, l’eparina, alcune citochine, la prostaglandina D2, il leucotriene C4 e il PAF (platelet-activating factor).

Orticaria autoimmune

Esiste anche una forma più rara di orticaria, che è quella autoimmune: si formano degli autoanticorpi diretti contro il recettore delle IgE oppure degli anticorpi anti-IgE che possono legarsi al mastocita, dotato di recettori per le IgE, favorendone la degranulazione. È fisiologico che nei mastociti ci siano i recettori per le IgE, l’anormalità risiede nel fatto che si formino degli anticorpi IgG diretti contro questo recettore, oppure degli anticorpi IgG anti-IgE che si legano alle IgE legate al loro recettore sulla superficie del mastocita.