Concetti Chiave
- Dante presenta Catone l'Uticense nel Purgatorio come un personaggio straordinario e moralmente integro, illuminato da quattro stelle che simboleggiano le virtù cardinali.
- La scelta di Catone come custode del Purgatorio è singolare, poiché, essendo pagano e suicida, ci si aspetterebbe di trovarlo nell'Inferno o nel Limbo.
- La sua morte avvenuta per difendere la libertà politica è fondamentale per la sua presenza nel Purgatorio, dove le anime cercano la libertà dal peccato.
- Catone diventa un simbolo della libertà e della purificazione, rappresentando un esempio per le anime in cammino verso la redenzione.
- Il giudizio positivo di figure storiche e il riconoscimento delle sue qualità morali giustificano la sua posizione e il suo ruolo nel contesto della purificazione.
Indice
Catone l'Uticense nel Purgatorio
Subito nel canto I del Purgatorio, quando si è appena entrati nel nuovo regno, Dante presenta la figura di Catone l’Uticense che si rivela subito un personaggio straordinario e, soprattutto, moralmente integro. L’attenzione di Dante, infatti, p subito colpita dalla quattro stelle che illuminano il suo viso e rappresentano le virtù cardinali (prudenza, giustizia, fortezza e temperanza) perse dopo il peccato originale.
La singolarità della scelta di Catone
Ma ciò che colpisce subito l’attenzione del lettore è la singolarità di una simile scelta. Questo personaggio, infatti, essendo pagano e suicida, dovrebbe stare fra i grandi spiriti del Limbo nel I cerchio o fra i suicidi nel VII cerchio (quindi nell’inferno), e, invece, lo troviamo come custode del Purgatorio. Questa scelta, apparentemente strana, può essere spiegata studiando un particolare della vita di Catone: la sua morte avvenuta ad Utica (per questo è detto l’Uticense) nel 16 a.C.. egli, infatti, scelse il suicidio piuttosto che rinunciare alla libertà politica che ormai Cesare aveva di fatto sottratto a chi, come lui, era un pompeiano. Ed è proprio “libertà” la parola che ci aiuta a capire perché Catone si trova qui, dove le anime si purificano e trovano la libertà dal peccato.
Simbolismo e giustificazioni della presenza di Catone
Catone è morto per difendere la propria libertà e quindi si trova nel Purgatorio come simbolo della libertà dal peccato che le anime dei pentiti cercano. Altre giustificazioni di questa scelta potrebbero essere: una parziale autoidentificazione come esule alla ricerca della libertà politica e il giudizio positivo che molti grandi del passato avevano di Catone. 
Ad esempio, Cicerone lo definisce straordinario, Virgilio lo pone come custode dei Campi Elisi e, in particolare, Lucano lo definisce “deo plenus” e racconta di come si fosse rifiutato di consultare l’oracolo di Delfi.
Catone è dunque salvato per le sue qualità morali che, nell’interpretazione medievale, gli avrebbero fatto credere in Cristo.
Catone diventa quindi il simbolo positivo del Purgatorio e la sua scelta di libertà diventa un esempio per tutte le anime che seguono il cammino della purificazione.
Domande da interrogazione
- Perché Catone l'Uticense è un personaggio così significativo nel Purgatorio di Dante?
- Qual è il simbolismo delle quattro stelle che illuminano il viso di Catone?
- In che modo la figura di Catone riflette le opinioni di altri grandi pensatori dell'antichità?
Catone è presentato come un custode del Purgatorio, nonostante fosse pagano e suicida, perché la sua morte è avvenuta per difendere la libertà politica. Questo lo rende un simbolo della libertà dal peccato, che le anime cercano nel processo di purificazione.
Le quattro stelle rappresentano le virtù cardinali (prudenza, giustizia, fortezza e temperanza) che sono state perse dopo il peccato originale. La loro presenza sottolinea l'integrità morale di Catone, rendendolo un esempio per le anime in cerca di redenzione.
Catone è descritto in termini positivi da figure come Cicerone e Virgilio, che lo considerano straordinario e lo pongono in posizioni di grande onore. Queste valutazioni storiche contribuiscono a giustificare la sua presenza nel Purgatorio come simbolo di virtù e libertà.
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