Concetti Chiave
- Nel 1940, Martin Kamen scoprì il carbonio-14, un isotopo radioattivo con un tempo di dimezzamento di circa 5700 anni.
- Il carbonio-14 si forma nell'atmosfera quando l'azoto è colpito dai raggi cosmici, mantenendo un equilibrio con il carbonio-14 che decade.
- Willard Libby scoprì nel 1947 che le piante assorbono carbonio-14 durante la fotosintesi, permettendo la datazione dei resti vegetali dopo la morte della pianta.
- Utilizzando la concentrazione di carbonio-14, è possibile determinare l'età di oggetti di origine vegetale fino a 45.000 anni fa.
- Libby ricevette il premio Nobel per la chimica nel 1960 per i suoi studi sulla datazione con il carbonio-14, fondamentale per l'archeologia.
Scoperta del carbonio-14
Nel 1940 Martin Kamen scoprì un isotopo radioattivo del carbonio, il carbonio-14, e trovò che aveva un tempo di dimezzamento pari a circa 5700 anni. Gli scienziati avevano anche scoperto che parte dell'azoto presente nell'atmosfera si modificava in carbonio-14, quando veniva colpito da raggi cosmici. Si raggiungeva così un equilibrio nella sostituzione tra il carbonio-14 appena formato e il carbonio 14 che decadeva, così che ne rimaneva sempre una piccola quantità nell'atmosfera.
Utilizzo del carbonio-14 nella datazione
Nel 1947 il chimico americano Willard Libby (1908-1980) capì che le piante trattenevano una parte di carbonio-14 quando assorbivano il carbonio nel processo di fotosintesi. Una volta che la pianta moriva, non poteva più assorbire carbonio di alcun tipo e il carbonio-14 che conteneva decadeva al suo tasso usuale senza essere sostituito. Calcolando la concentrazione di carbonio-14 presente nei resti di una pianta, era così possibile calcolare da quanto tempo la pianta era morta. Con questa tecnica gli scienziati hanno potuto determinare l'età di oggetti contenenti resti vegetali, come legno, pergamena e tessuti anche di 45.000 anni fa. Questo metodo ha permesso la datazione delle mummie egiziane, dei ritrovamenti preistorici e di altri scavi archeologici. Per i suoi studi sulla datazione con il carbonio-14, Libby ha ricevuto il premio Nobel per la chimica nel 1960.
Domande da interrogazione
- Qual è la scoperta fondamentale del carbonio-14 e chi l'ha effettuata?
- Come viene utilizzato il carbonio-14 nella datazione degli oggetti?
- Quali riconoscimenti ha ricevuto Willard Libby per i suoi studi sul carbonio-14?
Nel 1940, Martin Kamen scoprì il carbonio-14, un isotopo radioattivo del carbonio con un tempo di dimezzamento di circa 5700 anni, evidenziando come l'azoto atmosferico si trasformi in carbonio-14 a causa dei raggi cosmici.
Willard Libby scoprì nel 1947 che le piante assorbono carbonio-14 durante la fotosintesi. Dopo la morte della pianta, il carbonio-14 decade senza essere sostituito, permettendo di calcolare l'età dei resti vegetali fino a 45.000 anni fa.
Willard Libby ricevette il premio Nobel per la chimica nel 1960 per i suoi studi sulla datazione con il carbonio-14, che hanno avuto un impatto significativo in archeologia e nella datazione di mummie egiziane e ritrovamenti preistorici.
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