Metalli e non metalli

Metalli e non metalli

Metalli e non metalli all’inizio sembrano una divisione banale, tipo “questo luccica, questo no”, fine. In realtà no, perché appena scavi un attimo capisci che è proprio una questione di personalità chimica opposta. Se non cogli la differenza subito, poi con i legami non ci capisci più niente. Però l’idea di base è intuitiva, dai.

Elettroni e personalità

Il punto cruciale è sempre cosa fanno con gli elettroni. I metalli sono quelli generosi (o forse solo sbadati): hanno pochi elettroni esterni e non vedono l’ora di liberarsene per sentirsi stabili. Si crea quel famoso "mare di elettroni" in cui i nuclei nuotano, che è il motivo per cui conducono tutto.
I non metalli invece sono possessivi, o tirchi. Hanno quasi completato il guscio esterno, quindi gli elettroni se li tengono stretti, anzi, ne vogliono rubare altri per completare l’ottetto. È proprio qui che sta il casino: uno dà, l’altro prende. Questa differenza di atteggiamento è l’elettronegatività, parola brutta per dire quanto sei avido di elettroni.

Martellate e corrente

Fisicamente la differenza è palese. I metalli sono i "bravi ragazzi" che si adattano: li prendi a martellate e loro si schiacciano (malleabili) o si allungano in fili (duttili), ma non si rompono perché gli elettroni mobili tengono tutto insieme. I non metalli invece sono rigidi e permalosi: se sono solidi e provi a piegarli, si spaccano subito. Sono fragili.
E poi la corrente: i metalli la fanno passare come se fosse un’autostrada, i non metalli (tranne la grafite, che fa l’alternativa) fanno da muro. Isolanti. Questa cosa sembra solo un elenco da imparare a memoria, poi scopri che è il motivo per cui i fili sono di rame e non di zolfo.

Semimetalli

Sulla Tavola Periodica c’è questa linea a scaletta che li separa. A sinistra c’è il festone dei metalli (sono la maggioranza). A destra, in alto, i non metalli. Ma attenzione: in mezzo, proprio sulla riga, ci sono i semimetalli. Questi sono quelli indecisi, tipo il silicio. Un po’ conducono, un po’ no, dipende dalla temperatura. Sembra una via di mezzo inutile, invece è la base di tutti i chip, computer e smartphone. Quindi non sono solo "scarti" della divisione, anzi.

Come si legano

Quando si incontrano, succede il dramma. Se un metallo becca un non metallo, il metallo gli molla l’elettrone, diventa positivo, il non metallo se lo prende, diventa negativo, e boom: legame ionico. Si attraggono e non si mollano più (tipo il sale da cucina).
Se invece due non metalli si incontrano, nessuno vuole mollare niente, quindi devono scendere a compromessi e condividere gli elettroni: legame covalente. Capire chi è metallo e chi no ti serve proprio a prevedere 'sta cosa. Se sbagli qui, la chimica diventa un incubo.
Tutto il resto del gioco dipende da chi sta in campo. Se capisci subito chi vuole dare elettroni e chi li vuole prendere, il resto è discesa e le reazioni hanno senso. Se no, ti sembrerà tutto un caso e farai una fatica bestia per niente.