Concetti Chiave
- I rettili sono stati i primi vertebrati a vivere lontano dall'acqua grazie a adattamenti che limitano la perdita d'acqua corporea.
- Gli uccelli, con 9600 specie, mostrano adattamenti unici al volo come ossa cave, muscoli potenti e penne funzionali.
- I mammiferi sono distinti dalla presenza di ghiandole mammarie e si dividono in monotremi, marsupiali e placentati.
- Gli uccelli sono omeotermi, capaci di regolare la temperatura corporea, a differenza dei rettili eterotermi.
- I placentati, che includono gli umani, si sviluppano grazie a una placenta che nutre l'embrione.
Indice
I rettili e la loro evoluzione
I rettili contano circa 6000 specie viventi, ma si conosce un gran numero di specie estinte, tra le quali i dinosauri. Questi rettili potevano raggiungere dimensioni enormi, e hanno dominato il nostro pianeta fino a 65 milioni di anni fa. I rettili sono i primi vertebrati che, nel corso dell'evoluzione, sono stati in grado di staccarsi dalla vita acquatica.
Ciò è avvenuto grazie alla presenza di alcuni adattamenti che riducono la perdita d'acqua dalle cellule del corpo. I rettili non sono in grado di regolare la temperatura corporea tramite il metabolismo e per questo sono detti eterotermi. Alcuni rettili, come i serpenti, non possiedono arti, mentre altri, come i coccodrilli possiedono quattro zampe adattate per muoversi sulla terraferma; nelle tartarughe marine gli arti sono invece trasformati in pinne.Adattamenti e caratteristiche degli uccelli
Oggi si contano 9600 specie di uccelli, con dimensioni che variano dai pochi grammi di un colibrì fino agli oltre 100 kg di uno struzzo. La struttura del corpo della maggior parte degli uccelli è adattata al volo: il peso è ridotto, alcune ossa sono cave e riempite d'aria, il metabolismo è molto veloce ed è in grado di fornire la grande quantità di energia necessaria per questa modalità di movimento. In tutti gli uccelli, la propulsione al volo è fornita da potenti muscoli pettorali attaccati allo scheletro. Le penne modellano la forma dell'ala, adattandola al volo, ma servono anche come isolanti termici, proteggendo il corpo dalle variazioni di temperatura. Gli uccelli non hanno denti, ma un becco rigido, la cui forma e dimensione varia a seconda del tipo di alimentazione. Come i rettili, gli uccelli depongono uova provviste di guscio rigido, ma diversamente dai rettili, e come i mammiferi, sono in grado di regolare la propria temperatura corporea attraverso il metabolismo; per questa ragione vengono detti animali omeotermi.
Caratteristiche e classificazione dei mammiferi
Il nome “mammiferi” deriva dal fato che le femmine di questa classe possiedono le ghiandole mammarie per l'allattamento dei piccoli. Queste ghiandole secernono il latte, un liquido ricco di zuccheri e proteine che serve per il nutrimento dei cuccioli nelle prime fasi di vita. I mammiferi si dividono in tre gruppi secondo le modalità riproduttive.
1. I monotremi comprendono solo due specie, l'echidna e l'ornitorinco, che depongono uova con guscio e allattano i piccoli dopo la schiusa.
2. I marsupiali includono circa 250 specie, concentrate in Australia, tra cui i canguri e i koala. I marsupiali alla nascita sono estremamente piccoli e immaturi; il loro sviluppo prosegue in una tasca del corpo della madre: il marsupio.
3. I placentati rappresentano il 96% delle specie di mammiferi. Essi sono caratterizzati dalla placenta, un organo che mette in collegamento l'embrione con il corpo della madre, fornisce nutrimento al nascituro e gli consente di raggiungere uno stadio di sviluppo avanzato già prima della nascita. Gli esseri umani appartengono ai placentati.
Domande da interrogazione
- Quali sono le principali caratteristiche che distinguono i rettili dagli altri vertebrati?
- In che modo gli uccelli sono adattati al volo?
- Quali sono le modalità riproduttive dei mammiferi e come si differenziano tra loro?
- Qual è la funzione delle ghiandole mammarie nei mammiferi?
I rettili sono i primi vertebrati che si sono staccati dalla vita acquatica grazie ad adattamenti che riducono la perdita d'acqua. Sono eterotermi, non regolano la temperatura corporea tramite il metabolismo, e presentano una varietà di forme corporee, come serpenti senza arti e coccodrilli con quattro zampe.
Gli uccelli hanno un corpo adattato al volo con ossa cave, un metabolismo veloce, muscoli pettorali potenti, e penne che modellano le ali e fungono da isolanti termici. Non hanno denti, ma un becco rigido, e sono omeotermi, regolando la temperatura corporea tramite il metabolismo.
I mammiferi si dividono in monotremi, che depongono uova e allattano dopo la schiusa; marsupiali, che partoriscono piccoli immaturi che si sviluppano nel marsupio; e placentati, che hanno una placenta per nutrire l'embrione, permettendo uno sviluppo avanzato prima della nascita.
Le ghiandole mammarie nelle femmine dei mammiferi secernono latte, un liquido ricco di zuccheri e proteine, essenziale per il nutrimento dei cuccioli nelle prime fasi di vita.
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