Gli sfenodonti: caratteristiche, habitat e differenze tra i sessi

Descrizione degli sfenodonti

Gli sfenodonti assomigliano molto alle lucertole. Sono nativi delle isole vicine alla Nuova Zelanda.

Purtroppo, sono presenti solo 2 specie sopravvissute, dal momento che negli ultimi 150 anni, vennero distrutti i loro habitat e vennero introdotti le specie "aliene" dall'uomo (cani, gatti, ...).

Differenze fisiche con le lucertole

Nonostante la grande somiglianza, si differiscono dalle lucertole per alcune particolari caratteristiche fisiche, tra cui: l'assenza di membrana timpanica, la presenza di due grandi aperture laterali del cranio, sopra e dietro la cavità in cui è presente il globo oculare. Un ulteriore punto in comune con le lucertole è il fatto che anch'essi sono in grado di perdere la loro coda, in modo da distratti i loro predatori e avere così il tempo per fuggire.

Dimensioni e caratteristiche dei maschi

I maschi possono arrivare a 60 cm di lunghezza e 1,3 kg, mentre le femmine possono raggiungere i 50 cm e un peso di circa mezzo chilo. Il maschio ha una testa molto più grossa rispetto alla femmina, al centro del dorso e dietro la testa una cresta di spine arrotondate e un addome molto più stretto.

Il terzo occhio e colorazioni

Gli sfenodonti presentano il "terzo occhio", ovvero un organo che si trova in cima al capo (inizialmente ricoperto di squame), che capta la luce notturna. Presentano numerose colorazioni di pelle.