Concetti Chiave
- I rettili si sono evoluti da progenitori anfibi circa 280 milioni di anni fa, con corpi allungati e ricoperti di scaglie di cheratina.
- Non avendo ghiandole del muco, i rettili hanno una pelle secca; serpenti e lucertole mutano periodicamente la pelle.
- I rettili respirano attraverso i polmoni e sono animali a sangue freddo, con la maggior parte delle specie che depongono uova con gusci pergamenacei.
- Il guscio delle uova protegge dall'essiccazione, favorendo la diffusione dei rettili sulle terre emerse.
- Esistono circa 6.000 specie di rettili, principalmente serpenti e sauri, ma anche tartarughe, coccodrilli, alligatori e il tuatara della Nuova Zelanda.
RETTILI
Indice
Evoluzione e caratteristiche dei rettili
I rettili si sono evoluti circa 280 milioni di anni fa da qualche "progenitore" anfibio, diversificandosi in molte forme. Hanno generalmente il corpo allungato rivestito di scaglie e di tubercoli formati da cheratina, un materiale duro che rende la pelle impermeabile all'acqua.
Non posseggono ghiandole del muco e pertanto il corpo è assolutamente secco. Serpenti e lucertole periodicamente mutano la pelle. La maggior parte di essi ha quattro arti che però sono completamente assenti nei serpenti.Respirazione e riproduzione dei rettili
Tutti i rettili respirano attraverso i polmoni e in genere hanno denti molto sviluppati. Come i pesci e gli anfibi, anche i rettili sono animali a sangue freddo. Alcuni serpenti e alcuni sauri partoriscono piccoli già formati, ma la gran parte depone uova. La fecondazione è sempre interna. Le uova, deposte sulla terra, hanno un guscio pergamenaceo e contengono un tuorlo per nutrire l'embrione man mano che si sviluppa.
Oltre che a proteggere l'embrione, il guscio serve anche a impedire alle uova di essiccarsi e questa loro proprietà è stata determinante per spiegare la grande diffusione dei rettili sulle terre emerse.
Diversità e diffusione dei rettili
Oggi si contano circa 6.000 specie di rettili viventi, la gran parte dei quali sono serpenti e sauri (ordine degli squamati);, mentre il resto della classe è costituito dalle tartarughe (ordine dei cheloni), dai coccodrilli e alligatori (ordine dei coccodrilli) e dal singolare tuatara della Nuova Zelanda (ordine dei rincocefali).
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