L'importanza dell'emoglobina nel trasporto di ossigeno e CO2

Il ruolo dell'emoglobina

Il ruolo principale dell'emoglobina nell’organismo è legare l'ossigeno a livello dei polmoni e trasportarlo a cellule dei tessuti. Questo ruolo è conosciuto da tempo, in particolare dalla scoperta dell’effetto Bohr (un effetto fisiologico legato al pH del sangue a livello dei tessuti periferici, e in particolare alla possibilità dell'emoglobina di trasportare ioni H+, cioè protoni, e anidride carbonica) che consente all'emoglobina di funzionare in modo particolarmente efficiente e che spiega la ragione della selezione naturale della sua struttura.

L’emoglobina ha poi un ruolo nel trasporto della CO2: prodotto di scarto della respirazione aerobica, la CO2 viene liberata in un mezzo acquoso, il sangue, sotto forma di H2CO3, un acido debole con pKa di circa 6.5, che quindi a pH fisiologico 7.2 è ionizzato sotto forma di bicarbonato. Il metodo di trasporto dell'anidride carbonica in mezzo acquoso è quindi sotto forma di ione solubile, non di gas: se questo non avvenisse potrebbe essere dannoso per l'organismo dato che le bollicine viaggiando all'interno dei vasi potrebbe dare problemi. Il fatto che la CO2 spontaneamente dia questa reazione è un fatto importante per il metabolismo e la vita (esiste poi all'interno degli eritrociti l'anidrasi-carbonica, un enzima capace di accelerare questa reazione già di per sé spontanea).