Tessuto nervoso

Tessuto nervoso

L'unità di base del tessuto nervoso è la cellula nervosa, detta neurone. I neuroni costituiscono solo il 10% circa di tutte le cellule del sistema nervoso e sono dotati di due importanti proprietà:
1. eccitabilità, cioè capacità di ricevere stimoli e trasformarli in impulsi nervosi;
2. conducibilità, cioè capacità di trasportare gli impulsi nervosi e trasmetterli a un'altra cellula.

Il neurone

Il neurone è formato da un corpo cellulare, il pirenoforo, da cui si dipartono un assone (o neurite) e uno o più dendriti; un dendrite è un prolungamento che trasmette gli stimoli dalla periferia al corpo cellulare, mentre l'assone conduce gli impulsi in direzione centrifuga rispetto al corpo cellulare.

I neuroni sono organizzati in una fitta rete di vie nervose, che permette di ricevere gli stimoli provenienti dall'ambiente e di rispondere a essi. I corpi cellulari dei neuroni si raggruppano formando centri specifici, detti nuclei nel sistema nervoso centrale e gangli nel sistema nervoso periferico.

Gli assoni dei neuroni (detti anche fibre nervose), uniti in fasci e accompagnati da vasi sanguigni e tessuto connettivo, costituiscono i nervi, strutture di collegamento fra il sistema nervoso centrale e tutto il corpo.

Gli assoni della maggior parte nei neuroni sono rivestiti da una guaina di sostanza grassa, la guaina mielinica; questa è periodicamente interrotta dai nodi di Ranvier e ogni internodo (porzione compresa fra due nodi) deriva dalla membrana di una cellula di Schwann, avvolta ripetutamente attorno alla fibra.

Nelle fibre nervose mieliniche il potenziale d'azione si propaga saltando da un nodo all'altro, in questo modo la trasmissione dell'impulso risulta più rapida. Le cellule di Schwann fanno parte delle cellule gliali, tipi cellulari che insieme ai neuroni costituiscono i tessuti nervosi, con la funzione di nutrire e sostenere i neuroni stessi; fra le cellule gliali si ricordano:
1. gli oligodendrociti
2. la microglia
3. gli astrociti.

Mentre le cellule di Schwann formano la guaina mielinica degli assoni nel SNP, questo ruolo nel SNC è svolto dagli oligodendrociti, ognuno dei quali, dotato di numerosi prolungamenti, si avvolge attorno a diversi assoni.

I neuroni sono considerati cellule perenni, perché una volta differenziati perdono la capacità di riprodursi, quindi il numero delle cellule nervose va incontro a una continua diminuzione durante la vita di ogni individuo.

Dobbiamo però ricordare che ricerche recenti hanno dimostrato che nella regione dell'ippocampo si generano continuamente nuovi neuroni, permettendo così un rinnovamento di queste cellule anche nell'età adulta.