Tessuto muscolare

Tessuto muscolare

La funzione principale del tessuto muscolare è di mantenere la postura e, in collaborazione con le ossa, di consentire il movimento. Il tessuto muscolare è costituito da cellule di forma allungata, dotate di due proprietà fondamentali: l'eccitabilità e la contrattilità in risposta all'eccitamento, cioè la capacita di accorciarsi attivamente e tornare passivamente alla lunghezza originaria. Il citoplasma di queste cellule è ricco di filamenti contrattili di natura proteica, detti miofilamenti, e formati fondamentalmente da due tipi di proteine: actina e miosina.

Per sostenere l'elevato consumo di energia metabolica associato alla contrazione, le cellule muscolari sono particolarmente ricche di mitocondri.

Nell'uomo (come in tutti i vertebrati e in molti invertebrati) si riconoscono tre tipi di tessuto muscolare: striato (o scheletrico), liscio e miocardico; il meccanismo della contrazione muscolare è sostanzialmente uguale nei tre tipi.

Striato

Il tessuto muscolare striato costituisce i muscoli scheletrici, cioè gli organi dell'apparato locomotore che consentono il mantenimento della postura e il movimento dell'organismo, spostando le ossa a cui sono ancorati mediante i tendini; la sua contrazione è volontaria. È costituito da cellule cilindriche allungate e polinucleate, dette fibre muscolari, nel cui citoplasma i miofilamenti sono riuniti in fasci, detti miofibrille.

Nelle miofibrille, i filamenti di actina e miosina sono disposti in modo ordinato e regolare, determinando una successione periodica di bande chiare e scure che conferisce alla miofibrilla l'aspetto striato; le miofibrille sono suddivise in unità contrattili dette sarcomeri.

Liscio

Il tessuto muscolare liscio è costituito da cellule fusiformi allungate, con un solo nucleo, nelle quali i miofilamenti non sono organizzati in sarcomeri; per questo motivo non presenta aspetto striato. La contrazione delle fibrocellule del tessuto muscolare liscio è indipendente dalla volontà e risponde a stimoli nervosi o ormonali. Questo tipo di tessuto riveste le pareti dei grossi vasi sanguigni e degli organi cavi dell'apparato digerente (come lo stomaco), urinario e genitale; è presente nei dotti escretori di alcune ghiandole e nell'occhio, dove permette la dilatazione della pupilla.

Miocardico

Il tessuto muscolare miocardico costituisce esclusivamente la muscolatura cardiaca. Presenta proprietà intermedie tra quelle del muscolo striato e di quello liscio: come nel muscolo striato, i miofilamenti sono organizzati in sarcomeri, determinando anche nel miocardio il tipico aspetto a bande; le cellule miocardiche sono però mononucleate come quelle del muscolo liscio e la loro contrazione è involontaria, regolata da fattori intrinseci, dal sistema nervoso autonomo e da ormoni. Le cellule adiacenti sono unite mediante particolari giunzioni, i dischi intercalari, che consentono la trasmissione degli impulsi elettrici da una cellula miocardica all'altra.