Specificità e memoria dell’immunità adattiva

Specificità dell'immunità acquisita

L’immunità acquisita è molto specifica: ciò significa che la risposta immunitaria che viene messa in pratica contro un antigene non-self, cioè un patogeno, è assolutamente specifica per l’antigene considerato. Ad esempio, se incontriamo il patogeno 1, viene messa in pratica una risposta specifica ed efficace contro quel patogeno, diversa dalla risposta messa in pratica in seguito all’incontro con un patogeno 2 o un patogeno 3.

Evoluzione e memoria immunologica

L’immunità adattiva potenzia la risposta mediata dall’immunità innata e, da un punto di vista evolutivo, è comparsa molto più tardi rispetto a quest’ultima. Infatti, essa è presente esclusivamente nei vertebrati e presenta una caratteristica peculiare, cioè la cosiddetta memoria immunologica. Infatti, all’interno del sistema immunitario, viene mantenuto il ricordo dell’incontro con un determinato antigene non-self con il quale siamo entrati in contatto. Grazie a questa caratteristica dell’immunità acquisita, se nel futuro incontreremo nuovamente lo stesso antigene, il sistema immunitario sarà in grado di riconoscerlo e, pertanto, sarà molto più efficace nel combatterlo.

Vaccini e memoria immunologica

La memoria immunologica del sistema immunitario rappresenta la base dell’utilizzo dei vaccini. Infatti, il vaccino serve a stimolare la risposta immune innata, in modo da far permanere all’interno del nostro organismo il ricordo dell’incontro con un dato agente patogeno. In questo modo, in seguito a un secondo incontro con lo stesso tipo di antigene, il nostro organismo si troverà già pronto per rispondere all’infezione. In questo caso, infatti, la seconda risposta risulterà più rapida ed efficace.

L’immunità acquisita presenta le seguenti caratteristiche:

- specificità, che garantisce una risposta efficace contro ciascun antigene;

- diversità, che permette al S.I. di riconoscere un’ampia varietà di antigeni.