Descrizione dettagliata della struttura e funzione del canale alimentare

Struttura del canale alimentare

A livello microscopico il canale alimentare presenta una medesima struttura dall’esofago fino all’intestino crasso, composta da 4 rivestimenti di tessuto, detti tonache: la mucosa, la sottomucosa, la tonaca muscolare e il peritoneo. La terza è un doppio strato di muscolatura liscia che attraverso movimenti involontari (detti di peristalsi) del tratto gastrointestinale rimescola e fa progredire il bolo, spingendolo verso l’ano.

Funzione della tonaca muscolare

Lo strato più esterno è detto foglietto muscolare circolare poiché le sue cellule sono disposte intorno al tubo, al contrario quello esterno è detto foglietto muscolare longitudinale poiché queste sono collocate in senso longitudinale: in questo modo i primi comprimono il canale, mentre i secondi lo accorciano, determinando onde di contrazione che consentono il rimescolamento e la progressione del cibo con oscillazioni controllate e coordinate da un sistema di neuroni che si trova tra i 2 strati del muscolo.

Il tessuto muscolare, in particolare, si contrae in risposta ad un precedente stiramento dello stesso, che si origina e si diffonde quando il bolo inizia il suo percorso nell’esofago, andando a spingere così questo nello stomaco. Quindi la contrazione di un tratto è sempre anticipata da un rilassamento del medesimo e in questo modo il bolo procede in una direzione. La corretta progressione del cibo, non a ritroso, è infine garantita da anelli di muscolatura circolare, chiamati sfinteri.