Il viaggio della luce nell'occhio: rifrazione e accomodazione visiva

Il fenomeno della rifrazione

Quando la luce passa da un mezzo a un altro di densità differente, la sua velocità si modifica e i suoi raggi vengono deviati, o rifratti. Nell’occhio i raggi luminosi vengono deviati quando incontrano la cornea, l’umore acqueo, il cristallino e il corpo vitreo.

Il ruolo del cristallino

Il potere di rifrazione della cornea, dell’umore acqueo e del corpo vitreo è costante, invece quello del cristallino può essere modificato dalle variazioni della forma del cristallino stesso, che diventa più o meno convesso, così da mettere la luce correttamente a fuoco sulla retina.

Quanto maggiore è la sua convessità, tanto più il cristallino devia i raggi luminosi; quanto più il cristallino è appiattito, tanto minore è la rifrazione della luce.

Accomodazione e visione

In generale, la luce proveniente da una sorgente distante (oltre 6 metri) arriva all’occhio in raggi paralleli e non è necessario che il cristallino modifichi la sua forma per metterla correttamente a fuoco sulla retina. Invece la luce proveniente da un oggetto vicino tende a divergere e il cristallino deve aumentare la sua curvatura per rendere possibile la visione da vicino. Pertanto il corpo ciliare si contrae, consentendo al cristallino di divenire più convesso. La capacità dell’occhio di mettere specificamente a fuoco gli oggetti vicini (quelli distanti meno di 6 metri) è l’accomodazione. L’immagine che si forma sulla retina come risultato dell’azione di rifrazione del cristallino è una immagine reale, rovesciata da sinistra a destra, capovolta (invertita) e più piccola dell’oggetto.

Problemi di vista

L’occhio normale è in grado di effettuare correttamente l’accomodazione; tuttavia possono insorgere problemi di vista quando un cristallino è troppo forte o troppo debole (converge, rispettivamente, troppo o troppo poco), oppure per problemi strutturali del bulbo oculare.