Il cuore: dal nodo SA ai problemi di conduzione cardiaca

Il ruolo del nodo SA

Il nodo SA è una piccola masserella cellulare con un compito gigantesco, poiché dà inizio a ogni pulsazione cardiaca e stabilisce il ritmo dell’intero cuore. Quindi il nodo SA è detto spesso pacemaker. Dal nodo SA l’eccitazione si diffonde attraverso gli atri al nodo AV, e gli atri si contraggono. A livello del nodo AV l’eccitazione è lievemente ritardata in modo che gli atri hanno il tempo di finire di contrarsi. Lo stimolo passa poi rapidamente attraverso il fascio AV, le sue branche e le fibre di Purkinje, determinando una contrazione di «spremitura» dei ventricoli che inizia all’apice del cuore e procede verso gli atri. Questa contrazione causa l’efficace espulsione del sangue verso l’alto nelle grosse arterie che partono dal cuore. Poiché gli atri sono separati dai ventricoli da tessuto connettivo «isolante» che fa parte dello scheletro fibroso del cuore, le onde di depolarizzazione possono raggiungere i ventricoli soltanto passando attraverso il nodo atrioventricolare. Quindi, qualunque danneggiamento del nodo AV può sottrarre in parte o completamente i ventricoli alla regolazione da parte del nodo SA. Quando ciò si verifica, i ventricoli (e quindi il cuore) cominciano a pulsare con la loro propria frequenza, molto più bassa, per un po’ oppure sempre. Questa condizione è detta blocco cardiaco (o blocco atrioventricolare).

Problemi di conduzione cardiaca

Esistono altre condizioni che possono interferire con la regolare conduzione dell’eccitazione attraverso il cuore: per esempio, il danneggiamento del nodo SA determina una frequenza cardiaca più bassa. Quando sussiste questo problema, di solito si installa chirurgicamente un pacemaker artificiale. L’ischemia, l’assenza di un adeguato apporto di sangue al muscolo cardiaco, può portare alla fibrillazione, un fremere rapido e non coordinato della muscolatura cardiaca (che ricorda il brulichio di un sacchetto di vermi). La fibrillazione rende il cuore completamente inefficiente nella sua funzione di pompa ed è un’importante causa di morte per attacco cardiaco nell’adulto. La tachicardia è una frequenza cardiaca rapida (oltre 100 battiti al minuto). La bradicardia è una frequenza cardiaca sostanzialmente più lenta del normale (meno di 60 battiti al minuto). Nessuna delle due condizioni è patologica, ma una tachicardia prolungata può progredire in fibrillazione.