Concetti Chiave
- Il sistema immunitario riconosce le cellule estranee attraverso gli anticorpi, proteine specifiche conosciute anche come immunoglobuline.
- Gli anticorpi si trovano nel plasma sanguigno e possono essere legati alla superficie dei linfociti, distinguendosi in cinque classi principali: IgA, IgD, IgF, IgG, IgM.
- La struttura degli anticorpi è composta da quattro catene polipeptidiche, divise in catene pesanti e leggere, formando una forma a Y.
- Le regioni costanti degli anticorpi sono simili all'interno della stessa classe, mentre le regioni variabili sono specifiche per ciascun anticorpo.
- Gli anticorpi legano specificamente gli antigeni, che sono spesso grandi molecole come proteine e polisaccaridi, attraverso siti di legame simili ai siti attivi degli enzimi.
Funzione degli anticorpi
Il sistema immunitario è in grado di riconoscere e attaccare le cellule estranee grazie a particolari molecole proteiche: gli anticorpi.
Essi possono trovarsi liberi nel plasma, dove vengono complessivamente indicati come immunoglobuline (Ig), oppure legati alla superficie dei linfociti. Si distinguono in cinque classi: IgA, IgD, IgF, IgG, IgM.
Struttura degli anticorpi
La struttura base degli anticorpi è formata da una molecola, costituita da quattro catene polipeptidi che uguali a due a due.
Quelle più lunghe sono dette catene pesanti (H), le altre due catene leggere (L).
Entrambi i tipi contengono una regione costante, molto simile in tutti gli anticorpi della stessa classe, e una regione variabile, specifica di un particolare anticorpo.
Le quattro catene si uniscono sia con legami deboli sia con alcuni ponti di solfuro, dando origine a una molecola a forma di Y: il gambo è costituito da una porzione delle regioni costanti delle catene pesanti, le due braccia contengono ciascuna un sito di legame formato dalla combinazione delle regioni variabili di una catena pesante e di una leggera.Specificità degli anticorpi
Tali siti sono specifici come i siti attivi di un enzima; pertanto una molecola anticorpale può legare solo un particolare antigene. Questi ultimi sono in genere costituiti da grosse molecole, come proteine, polisaccaridi, glicoproteine e lipoproteine. Alcuni anticorpi, come le IgM e le IgA, sono formati da più monomeri legati insieme.
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