Concetti Chiave
- Il cancro si sviluppa attraverso mutazioni geniche che influenzano l'apoptosi e sopprimono l'immuno-sorveglianza, complicando l'eliminazione delle cellule tumorali.
- L'apoptosi coinvolge cambiamenti cellulari specifici come la condensazione della cromatina e la frammentazione del nucleo.
- I corpi apoptotici si formano per evitare la fuoriuscita di materiale pro-infiammatorio, essendo poi fagocitati da cellule vicine o macrofagi.
- L'apoptosi è un processo geneticamente programmato che può essere attivato attraverso due vie principali: estrinseca ed endogena.
- La via estrinseca dell'apoptosi è mediata da recettori di morte, mentre la via endogena è influenzata da danni al DNA e stress mitocondriale.
Funzione dell’apoptosi nel cancro
Quando sovviene un cancro vi sono due meccanismi che agiscono in modo sinergico: mutazioni geniche che regolano l’apoptosi in risposta al danno al DNA oppure attraverso la soppressione dell’immuno-sorveglianza, che rende difficile l’eliminazione delle cellule tumorali da parte delle cellule T citotossiche.
Questo avviene anche attraverso l’esposizione dei cosiddetti inibitori del check point. Poi abbiamo l’atuoimmunità: se vi è un difetto nell’eliminazione dei linfoiciti T auto-reattivi, si innescano reazioni auto-immuni.
L’apoptosi presenta alcune caratteristiche essenziali e quanto mai peculiari:
- addensamento del citoplasma con condensazione marginale della cromatina;
- Frammentazione del nucleo e formazione di estroflessioni citoplasmatiche;
- formazione di corpi apoptotici che impediscono la fuoriuscita di materiale citoplasmatico pro-infiammatorio all’esterno;
- fagocitosi da parte delle cellule adiacenti dello stesso tessuto o fagocitosi da parte dei macrofagi
L’apoptosi è un processo geneticamente determinato, quindi un processo attivo, che avviene attraverso due meccanismi principali:
- una via estrinseca che passa attraverso dei recettori cosiddetti “di morte” (attivata da ligandi quali TNF e FAS);
- una via endogena attivata attraverso danni al DNA, stress ossidativo e la presenza di tossine che colpiscono il mitocondrio.
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