Il complesso funzionamento e sviluppo del corpo umano e le sue malattie

Il sistema circolatorio e digestivo

Il funzionamento del corpo umano si basa su apparati, o sistemi, che raggruppano gli organi coinvolti nella stessa funzione. Sono:

• il sistema circolatorio comprende il cuore e i vasi sanguigni dove scorre il sangue; assicura la distribuzione dell'ossigeno prelevato dall'aria e il rilascio di anidride carbonica ai polmoni, nonché il trasporto di sostanze nutritive, ormoni e varie cellule di difesa del sistema immunitario.

• Comprende l'intero tratto digestivo dalla bocca all'ano attraverso l'esofago, lo stomaco e l'intestino, nonché le ghiandole adiacenti tra cui il fegato e il pancreas; trasforma i nostri alimenti e bevande in nutrienti utilizzabili.

Il sistema respiratorio e urinario

• Inizia con la cavità nasale e la gola (= faringe), continua con la trachea e i bronchi per finire nei polmoni la cui ispirazione ed espirazione dipendono dai muscoli della gabbia toracica; assicura scambi di gas tra aria e sangue.

• il sistema urinario comprende i reni, gli ureteri, la vescica e l'uretra; assicura l'eliminazione dell'urea, dei rifiuti vari e partecipa al mantenimento dell'omeostasi cioè dello stretto equilibrio chimico dell'ambiente interno.

Il sistema nervoso e muscolo-scheletrico

• Comprende una parte centrale (cervello, cervelletto e midollo spinale) e una parte periferica (nervi); la sua parte vegetativa, autonoma, assicura il coordinamento di molte funzioni automatiche, la sua parte superiore la percezione dei sensi, le capacità motorie e i nostri diversi gradi di memoria,

pensiero e coscienza.

• il sistema muscolo-scheletrico comprende più di 660 muscoli, inseriti dai tendini sulle 206 ossa dello scheletro; assicura il mantenimento delle nostre posture e delle nostre capacità motorie, sotto il controllo del sistema nervoso.

Il sistema immunitario e riproduttivo

• il sistema immunitario o linfatico comprende diverse cellule distribuite nel sangue, linfonodi e tessuti linfatici; garantisce la difesa del corpo contro le infezioni e le sostanze estranee.

• Il sistema riproduttivo comprende le ghiandole genitali (ovaie nelle donne o testicoli negli uomini), genitali interni e genitali esterni; assicura la riproduzione e la vita sessuale.

Coordinamento e sviluppo del corpo

Esiste un coordinamento permanente tra tutti questi sistemi e dispositivi per mantenere il corpo umano entro limiti ristretti di temperatura, acidità, idratazione e livelli di energia disponibili. Le regolazioni rapide sono controllate dal sistema nervoso, le regolazioni più lente sono controllate dagli ormoni (sistema endocrino).

Embriogenesi e sviluppo fetale

Lo sviluppo del corpo umano inizia dal concepimento, dalla fecondazione di un uovo da parte di uno spermatozoo. L'uovo, che ha già 16 cellule alla 72a ora, impiega circa 6 giorni per raggiungere l'utero dove il suo impianto segna l'inizio dell'embriogenesi. Le cellule si moltiplicano rapidamente (= mitosi) e iniziano a differenziarsi formando il tubo neurale, il progetto del futuro sistema nervoso e un cuore primitivo che inizia a battere alla fine del primo mese, così come i primer del tubo digerente e del sistema respiratorio. L'embrione pesa quindi 1 grammo e misura meno di 2,5 mm. Schizzi degli occhi, delle orecchie e degli arti compaiono nel secondo mese, alla fine del quale l'embrione pesa 11 g e misura 3 cm. Assume un aspetto più umana e diventa un feto.

Da quel momento in poi, tutti gli organi del feto si sviluppano rapidamente per avvicinarsi ogni giorno alla forma umana definitiva. Gli organi sessuali sono visibili alla fine del terzo mese, quando il feto pesa 45 g e misura 11 cm. I primi movimenti sono evidenti durante il quarto mese, durante il quale il fegato e i reni diventano attivi. Il feto raggiunge 225 g e 20 cm. Il quinto mese segna la fine della rapida crescita (700 g e 26 cm), della formazione e del posizionamento degli organi: un bambino nato a 6 mesi di gestazione ha una piccola ma reale possibilità di sopravvivere grazie alle moderne tecniche mediche.

Gli ultimi quattro mesi sono dedicati alla maturazione e alla crescita proporzionalmente più lenta di tutti i tessuti e organi, fino alla fine della gravidanza, che normalmente avviene alla fine del nono mese. Il bambino pesa quindi più di 3 kg e misura circa 50 cm.

Durante la gestazione, l'embrione e poi il feto traggono i nutrienti di cui hanno bisogno dal sangue materno, attraverso la placenta.

Crescita e pubertà

Dopo la nascita, lo sviluppo del bambino continua a livello fisico, sensoriale e psicomotorio. La crescita relativamente rapida dei primi anni (peso alla nascita triplicato circa 1 anno, altezza raddoppiata di circa 4 anni) rallenta intorno ai 6 anni, per riprendere più intensamente con l'avvicinarsi della pubertà e fermarsi alla fine di questo periodo.

La pubertà riflette la maturazione dei genitali interni ed esterni, con lo sviluppo di caratteristiche sessuali secondarie, come i capelli o la voce, e la sessualità. L'altezza e il peso finali, preprogrammati dalle informazioni ereditarie contenute nei geni, dipendono anche dallo stile di vita, dalla dieta e da possibili malattie o carenze.

Invecchiamento e rinnovamento cellulare

Ad eccezione dei neuroni, le cellule del corpo umano si rinnovano e rimangono giovani per tutta la vita. D'altra parte, i tessuti e gli organi invecchiano: la pelle e le mucose diventano più sottili e meno elastiche, le arterie si induriscono, le ossa lottano per rinnovare i loro minerali, la massa muscolare diminuisce. I meccanismi dell'invecchiamento sono molteplici e in parte ancora poco conosciuti: fattori genetici, ormonali, tossici, immunitari e ambientali hanno ciascuno una parte di responsabilità. Sebbene l'invecchiamento sia continuo (un atleta non ha più le stesse capacità a 35 anni come a 20 anni), i suoi effetti sono più evidenti dall'età di 50 o 60 anni a livello cardiaco, respiratorio, digestivo, immunitario, cognitivo, sensoriale o locomotore.

Malattie genetiche e carenziali

Il corpo umano può soffrire durante la vita di alcune delle innumerevoli malattie o patologie identificate dalla medicina. I più frequenti sono:

• malattie genetiche, legate all'anomalia o all'assenza di uno o più geni nei cromosomi e difetti alla nascita dovuti a un difetto durante lo sviluppo del corpo;

• malattie da carenza e sovrappeso (→ sovrappeso) da ripetuti errori nella dieta;

Malattie immunitarie e tumori

• malattie legate al malfunzionamento del sistema immunitario, come allergie o malattie autoimmuni (precedentemente chiamate malattie del sistema);

• tumori, moltiplicazione invasiva e anarchica di cellule che non muoiono più spontaneamente come fanno le cellule sane;

• malattie legate all'invecchiamento e all'usura, che alla fine colpiscono tutti gli organi;

virus

Infezioni e avvelenamenti

• infezioni, invasione di tessuti sani da parte di virus, batteri, parassiti o funghi microscopici;

• avvelenamento acuto o cronico;

• incidenti e loro diversità di lesioni (traumi fisici);

• disturbi funzionali, senza anomalie organiche;

• disturbi mentali e loro possibili effetti organici indiretti .