Fasi dell'infezione

Fasi dell'infezione

L’infezione è un processo coordinato in cui si ha contatto con un agente patogeno.
Gli agenti non patogeni sono microorganismi che non provocano danni quando entrano in contatto con l’uomo, possono invece svolgere funzioni importanti all’interno del nostro organismo: le mucose umane in generale sono colonizzate da una grande quantità di microorganismi che formano il microbiota: essi sono fondamentali perché producono alcune vitamine e impartiscono anche dei segnali per lo sviluppo del sistema immunitario.

Gli agenti patogeni sono invece quegli organismi che inducono una risposta immunitaria e che hanno sviluppato una modalità per attaccare l’organismo e svolgere il loro ciclo biologico, che spesso prevede la colonizzazione di altri tessuti a distanza.
1. In termini generali, non è detto che l’agente patogeno porti ad una malattia perché esso interagisce inizialmente con le barriere anatomiche del nostro organismo.

Spesso queste sono sufficienti a contenere l’ingresso del microorganismo.
2. Se però le barriere anatomiche falliscono si ha un’infezione locale e quindi il riconoscimento dell’agente patogeno attraverso dei meccanismi molto semplici e molto conservati dal punto di vista evolutivo che possono attivare, in poche ore, meccanismi di difesa che possono portare alla rimozione dell’agente infettivo.
3. Se anche questi meccanismi falliscono vengono reclutate altre cellule che appartengono al sistema dell’immunità innata (come i macrofagi). Questa risposta avviene tra le 4 e le 96 ore dal contatto con l’agente patogeno. Queste cellule presentano una serie di recettori della superficie che riconoscono dei pattern particolari, ovvero dei profili molecolari condivisi dai patogeni, chiamati PAMPs (pathogen associated molecular patterns) che permettono di comprendere se un organismo è patogeno o meno.
4. Se nemmeno questo funziona non c’è contenimento locale e quindi l’antigene viene trasportato a distanza, migrando all’interno dei linfonodi.
Sono presenti soprattutto nelle piante, le quali non possiedono un sistema immunitario sviluppato: esse hanno la capacità di formare da alcuni blastemi delle nuove gemme e dopo aver eliminato l’agente infettivo far ricrescere la pianta.
Esistono quindi dei meccanismi di esclusione, resistenza intrinseca e di tolleranza. Questi meccanismi sono poco conosciuti ma rappresentano un aspetto importante perché può esserci una resistenza e tolleranza da parte del tessuto, che in situazioni particolari permette la coesistenza con l’agente patogeno: piuttosto che avere un danno l’agente viene tollerato.