Descrizione dettagliata del sistema respiratorio umano e delle sue funzioni

Funzione dell'apparato respiratorio

- L’apparato respiratorio svolge il compito di condurre l’aria ai polmoni, nei quali il sangue si rifornisce di ossigeno ed elimina l’anidride carbonica. È costituito dalle cavità nasali, la faringe, la laringe, ove hanno sede le corde vocali, la trachea, i bronchi, e i polmoni.

Struttura dei polmoni

Nei polmoni i bronchi si ramificano in condotti sempre più piccoli (bronchioli) che terminano negli alveoli polmonari, piccoli sacchi ripieni di aria del diametro di circa 0,1 – 0,2 mm.
- Gli alveoli sono l’unità funzionale dei polmoni: attraverso le loro sottili pareti avvengono per diffusione gli scambi dei gas respiratori che costituiscono la respirazione esterna: l’ossigeno passa dagli alveoli al sangue, l’anidride carbonica dal sangue agli alveoli.

Meccanismo dell'atto respiratorio

- L’atto respiratorio comprende l’inspirazione, l’immissione di aria nei polmoni provocata da un aumento del loro volume, un processo attivo che richiede energia, e l’espirazione, l’espulsione passiva dell’aria, dovuta alla diminuzione del volume dei polmoni. Tale ritmo è automatico ed è controllato dal centro respiratorio situato nel midollo allungato.

Trasporto dei gas nel sangue

- Nel sangue l’ossigeno viene trasportato dall’emoglobina, una proteina contenuta nei globuli rossi che può legare 4 molecole di ossigeno. Tale legame è di tipo cooperativo (l’emoglobina tende a viaggiare a pieno carico) ed è reversibile. L’anidride carbonica è trasportata nel sangue in piccola parte disciolta nel plasma o legata all’emoglobina e per la maggior parte sotto forma di ione bicarbonato.

Respirazione interna nei tessuti

- A livello dei tessuti avviene la respirazione interna: l’ossigeno passa dal sangue alle cellule e l’anidride carbonica dalle cellule al sangue.