XVIII secolo - Clima culturale e religioso

Repressione della Chiesa nel Seicento

Il XVIII si apre con due avvenimenti, molto significativi per capire il clima culturale e religioso che caratterizzerà il Seicento.

Il 17 febbraio 1600, Giordano Bruno viene arso vivo a Roma, dopo aver scontato molti anni di prigionia per non aver voluto ritrattare le sue idee che il Tribunale dell’Inquisizione aveva ritenuto eretiche. Si tratta di un episodio che sottolinea la repressione esercitata dalla Chiesa della Controriforma per riaffermare la supremazia del proprio magistero in ogni campo. Qualche anno più tardi, Galileo Galilei è sottoposto a processo, imprigionato e obbligato alla ritrattazione per aver sostenuto la teoria copernicana che capovolgeva l’antica teoria tolemaica, che la Chiesa aveva fatta propria perché sostenuta dall’autorità della Bibbia. Fra’ Paolo Sarpi, impegnato nella lotta contro il potere dei Gesuiti e il potere assoluto dei papi, sarà ferito a colpi di pugnali da alcuni sicari della curia; Tommaso Campanella viene imprigionato per ben ventisette anni e si salva dalla morte, fingendosi pazzo; la sua colpa era stata di affermare il valore dello studio diretto della natura, senza passare dalle Sacre Scritture. Tutti questi episodi rappresentano l’ottusa posizione conservatrice della Chiesa di fronte alle idee nuove, alla nascita della scienza e dell’età moderna.

Nascita del melodramma italiano

Il 6 ottobre 1600, a Firenze, in occasione del matrimonio di Maria dei Medici con il re di Francia, Enrico IV viene rappresentato il primo melodramma della storia del teatro italiano, Euridice di Jacopo Peri. Sette anni più tardi alla corte di Mantova si dà l’Orfeo di Monteverdi e nel 1637 a Venezia apre il San Cassiano, il primo teatro pubblico. In questo modo, il melodramma non è più uno spettacolo riservato ai principi e quindi ad un pubblico privilegiato, ma diventa uno spettacolo popolare. Il melodramma si afferma anche a Roma, nonostante la città sia il centro della Controriforma; i religiosi non esitano a darsi alla recitazione e la stessa famiglia dei Barberini, quella di cui fa parte Urbano VIII, possiede un teatro. Quindi nel Seicento il teatro diventa un mezzo espressivo molto potente, più espressivo del teatro in prosa che parla alla ragione; il melodramma si basa sulla musica e quindi parla soprattutto ai sentimenti, suscitando così nello spettatore tutta una serie di reazioni psicologiche. Esso è destinato a convincere emotivamente non il singolo, ma la collettività per cui ha bisogno di una gestualità ampia, di voci altisonanti, di un’enfasi della capacità oratoria, come succede nelle tele del Tintoretto o di Tiziano, in cui la teatralità è sempre presente con lo scopo di far recepire ai fedeli la verità divina, quando ormai il mito della superiorità della ragione tipico del Rinascimento non esiste più.

Contrasti sociali e politici del Seicento

Questa nuova atmosfera culturale e religiosa è inserita in un contesto politico in cui l’Italia è definitivamente dominata dal potere politico della Spagna e del Papa e l’Europa è dilaniata a lungo da tante guerre. Il secolo è anche ricco di contrasti che vede opporsi lo sfarzo di un’inutile quanto vana nobiltà alla miseria delle classi più umili, costrette ad un’esistenza fatta di stenti, di rinunce e di sofferenze.