Eugenetica nella storia fino ai giorni nostri

Origini dell'eugenetica

La preoccupazione di controllare le nascite per fare figli "buoni" esiste fin dall'antichità. Tuttavia, "eugenetica" è un termine che è stato creato e concettualizzato solo alla fine deldiciannovesimo secolo dallo statistico britannico Francis Galton, cugino di Charles Darwin. Il suo scopo era il miglioramento della specie umana. L'eugenetica, secondo Galton, "non è affatto limitata alle questioni delle unioni giudiziose ma, specialmente nel caso dell'uomo, si occupa di tutte le influenze che possono dare alle razze più dotate una maggiore possibilità di prevalere sulle razze peggiori". Come si vede, la connotazione razzista dell'eugenetica era già presente.

Influenze e critiche

L'eugenetica appare sotto l'influenza delle tesi di Darwin, secondo le quali l'evoluzione è il risultato di un meccanismo di selezione. Gli eugenisti erano convinti che il livello della popolazione stesse diminuendo inesorabilmente. Secondo loro, le società civilizzate permettevano agli inadatti di sopravvivere, mentre l'urbanizzazione rallentava la riproduzione degli individui migliori a beneficio dei meno riusciti. Infine, gli eugenisti criticavano con violenza le teorie di Jean-Baptiste Lamarck, che assegnano il posto d'onore a ciò che è acquisito rispetto a ciò che è innato. La componente essenziale dell'ereditarietà è, secondo loro, l'innato.

La teoria si divide in eugenetica negativa - volta a limitare la riproduzione di individui ritenuti inadatti - o positiva, per promuovere la riproduzione di individui di valore. Nel mirino degli eugenetisti ci sono soprattutto i disabili e i malati di mente - prima che i loro criteri assumano una connotazione più razzista.

Metodi eugenetici storici

I metodi eugenetici più comunemente usati erano la sterilizzazione o il certificato medico prima del matrimonio per giudicare l'opportunità dell'unione degli sposi. Tra la fine dell'Ottocento e la prima metà del Novecento , la sterilizzazione – nella maggior parte dei casi imposta – fu utilizzata negli Stati Uniti (più di 50.000 persone saranno vittime tra il 1907 e il 1949) e in alcuni paesi europei. Negli Stati Uniti, le sterilizzazioni prendevano generalmente di mira i malati affetti da pazzia, i deboli di mente e, in alcuni stati, i criminali sessuali, i criminali generici, gli epilettici o i tossicodipendenti. In Germania, le sterilizzazioni furono implementate nel 1933 da Hitler - 300.000 malati e ritardati mentali furono sterilizzati entro cinque anni. Questa politica eugenetica porterà poi all'"operazione di eutanasia", con l’intento di eliminare diverse decine di migliaia di pazienti.

Eugenetica nel Terzo Reich

L'eugenetica del Terzo Reich ebbe una forte componente razzista. In una legge del 1935 "per la protezione del sangue e dell'onore tedesco", Hitler proibì i matrimoni o le relazioni tra ebrei e tedeschi non ebrei, quindi adottò la "Soluzione finale" (quasi 6 milioni di ebrei uccisi). Nel 1936, Hitler lanciò anche il Lebensborn (= Fonte di Vita), un programma per promuovere la nascita di bambini ariani. Nell'ambito di questo progetto, le coppie venivano selezionate e, a volte, le SS procreavano con donne identificate come "ariane pure". I bambini nati da queste unioni vennero sottratti alle loro madri e affidati alle cure dello Stato.

Dopo queste tragiche esperienze, l'eugenetica fu in parte screditata all'indomani della Seconda guerra mondiale. In Europa, solo la Svezia e la Svizzera continuarono la loro sterilizzazione eugenetica fino agli anni 1970 e 1980. Di recente, la Cina ha promulgato leggi eugenetiche che hanno portato a una politica di aborti forzati e a sterilizzazioni. Una legge è entrata in vigore nel 1995 e impone un esame prematrimoniale e prevede che ai portatori di malattie genetiche, malattie infettive designate o malattie mentali possa essere vietata la procreazione. Queste persone saranno quindi in grado di sposarsi solo se assumono contraccettivi per un lungo periodo di tempo o si impegnano nella sterilizzazione. Le leggi sull'eugenetica colpiscono soprattutto i contadini (70% della popolazione) e le minoranze etniche (8% della popolazione). Infine, in India e Cina, lo sviluppo della diagnostica prenatale ha portato a un eccesso di tasso di natalità maschile e all'eliminazione di migliaia di feti femminili.

Eugenetica moderna e dilemmi etici

Le moderne tecniche di riproduzione assistita — terapia genica somatica o germinale, diagnosi preimpianto o prenatale, clonazione riproduttiva o terapeutica — sollevano interrogativi sulla loro natura eugenetica, nella misura in cui consentono di individuare malformazioni o malattie nel feto e di lasciare ai genitori la scelta di interrompere la gravidanza o di scegliere un altro embrione. In ogni caso, si tratta di un'eugenetica completamente diversa da quella praticata nella prima metà del XX secolo. A differenza dell'eugenetica di Stato praticata in precedenza, l'eugenetica contemporanea non cerca di modificare la specie umana e non è imposta. Consente ai genitori di decidere se vogliono crescere un bambino con una grave malattia o disabilità. È una sorta di eugenetica privata, negativa, liberamente scelta dai genitori.

Fortunatamente, non è ancora giunto il momento in cui la scienza sarà in grado di comporre artificialmente un essere umano a suo piacimento. I geni non hanno ancora rivelato tutti i loro segreti. Ma le moderne tecniche di procreazione ci portano già a mettere in discussione il limite a volte sfocato che esiste tra un cosiddetto embrione normale e un altro la cui vita sarà considerata non degna di essere vissuta.