Seconda guerra mondiale - Campagna d'Italia

La campagna tunisina e il Mediterraneo

Dopo gli sbarchi alleati in Algeria e Marocco, territori sotto il controllo del governo di Vichy, la campagna tunisina permise di spingere definitivamente le truppe italo-tedesche fuori dall'Africa nel maggio 1943. Gli inglesi ripresero così il controllo del Mediterraneo.

Allo stesso tempo, mentre sul versante atlantico la situazione degli Alleati migliorava sul fronte orientale, i sovietici erano ancora lontani dal confine tedesco e non vedevano l'ora che si aprisse un secondo fronte che li avrebbe sollevati.

Tra le varie ipotesi strategiche studiate, quella che alla fine fu attivata, fu la prosecuzione delle operazioni nel Mediterraneo, come mezzo di deviazione destinato a garantire il successo dello sbarco sulla costa della Normandia la primavera successiva. Gli obiettivi principali erano quindi di eliminare l'avversario italiano e di convogliare il maggior numero possibile di truppe tedesche in Italia. A luglio, gli Alleati lanciarono un assalto all'Europa.

L'assalto all'Europa e la Linea Gustav

La conquista della Sicilia portò alla firma in settembre di un armistizio con l'Italia, che si schierò con gli Alleati. Mentre i tedeschi rafforzavano il loro sistema, occupando l'Italia settentrionale e centrale, gli anglo-americani, sotto il comando del generale Alessandro, sbarcarono in Calabria e a Salerno dove si scontrarono con gli uomini del maresciallo Kesselring.

Costretti ad evacuare Napoli e gli aeroporti della regione di Foggia, i tedeschi si ripresero rapidamente sulla Linea Gustav che, attraversando la penisola italiana da Garigliano a Sangro, su entrambi i lati della contaminazione di Cassino, difendeva l'accesso a Roma. Le truppe tedesche, saldamente sostenute dalle difese naturali dell'Appennino, opposero un'aspra resistenza agli Alleati, il cui piano era quello di prendere Roma e gli aeroporti della regione entro la fine del 1943, utilizzando l'unica strada che attraversava Cassino e la Valle del Liri. Per tutto l'inverno del 1943-1944, non riuscirono a superare le difese nemiche, anche se, da dicembre in poi, le truppe del generale Juin condussero con successo diverse battaglie, conquistando i massicci del Pantano e del Mainarde poi, attraversando il Rapido a gennaio, il massiccio del Belvedere.

La battaglia di Cassino e Anzio

Le condizioni meteorologiche erano particolarmente avverse. Gli Alleati fecero progressi con molta difficoltà e non riuscirono a rompere il fronte. Uno sbarco ad Anzio, dietro la Linea Gustav, avrebbe dovuto permettere di aggirare i tedeschi. Tenuti sotto controllo a Cassino, gli Alleati non riuscirono a sfondare Anzio dove affrontarono vigorosi contrattacchi. I violenti assalti non riuscirono a sfondare le linee tedesche e i successi locali ottenuti non poterono essere sfruttati. La situazione era in stallo e la linea Gustav sembrava inespugnabile.

L'offensiva di maggio e la Linea Hitler

A metà maggio, gli Alleati ripresero l'offensiva, secondo un piano elaborato dal generale Juin, che includendo un grande avanzamento del nemico dalla montagna, avrebbe tagliato le sue comunicazioni posteriori e aperto la strada per Roma. Gli americani avanzarono lungo la costa tirrenica mentre la French Expeditionary Force (CEF) intervenne nella zona montuosa contro i monti Aurunci e gli inglesi, polacchi e canadesi nel settore orientale, quello di Cassino.

Gli inglesi stabilirono una testa di ponte sulla riva destra del Rapido ma rimasero sotto la minaccia di Montecassino, che non poteva essere ridotta. Il CEF lanciò un assalto ai Monti Aurunci, prendendo il Monte Majo e Castelforte. Grazie a questa manovra, il fronte nemico fu rotto. I francesi entrarono nella valle dell'Ausente, costringendo i tedeschi a ritirarsi e permettendo agli americani di accelerare la loro avanzata lungo la costa.

Evacuando Montecassino, le truppe tedesche cercarono di fermare l'avanzata alleata rafforzando le loro difese sulla Linea Hitler. Dopo pesanti combattimenti, Kesselring ritirò le sue forze sulla Linea Cesare, di fronte a Roma, ma non riuscì a mantenere la posizione. Allo stesso tempo, le truppe di Anzio lanciarono un attacco per fare il loro congiungimento con la Quinta Armata statunitense. Il 4 giugno gli americani entrarono a Roma.

La liberazione del nord Italia

Seguiti dagli Alleati, che videro gradualmente ritirati dal fronte e il loro numero destinato ad essere impegnato in Provenza, i tedeschi continuarono la loro ritirata conducendo dure battaglie dilatorie. Lanciati all'inseguimento del nemico, i francesi liberarono Siena il 3 luglio, i polacchi di Ancona il 18, gli americani Livorno il 19, gli inglesi Firenze il 19 agosto.

Ritirati sulla Linea Gotica, che, a nord dell'Arno, si estendeva tra Lucca e Pesaro, i tedeschi respinsero le offensive alleate con violenti contrattacchi. Gli Alleati occuparono Pisa, Lucca, Rimini, Forlì e Ravenna, ma la stanchezza e le terribili condizioni meteorologiche resero ogni progresso lento e difficile.

La resa tedesca e la liberazione

Nell'aprile 1945, riprendendo l'iniziativa, gli Alleati lanciarono una grande offensiva. Superiori per numero ed equipaggiamento alle truppe tedesche del generale von Vietinghoff, successore del maresciallo Kesselring nominato capo del fronte occidentale, conquistarono Bologna il 22, attraversarono il Po ed entrarono a Verona il 26. Nulla poteva fermare la loro avanzata mentre si sviluppava l'insurrezione, guidata dalla resistenza italiana, che sosteneva la liberazione del territorio.

Tutte le città del nord Italia furono liberate: Mantova, Parma, Genova, Torino, Milano. Attraversate le Alpi, i francesi invasero l'Italia nord-occidentale, dalla Valle d'Aosta a Ventimiglia, mentre gli Alleati si unirono ai partigiani jugoslavi a Montefalcone e si prepararono, a sud del Brennero, ad incrociarsi con le loro truppe provenienti dalla Germania.

Essendo ormai vana ogni resistenza, i tedeschi capitolarono il 29 aprile. La resa entrò in vigore il 2 maggio.