Dal principato adottivo alla dinastia Dei Severi

La successione di Commodo

Marco Aurelio lasciò il trono in eredità al proprio figlio, Commodo, portando Roma a ritornare all'antico modello di successione dinastico. Commodo, fin da subito, tornò a proporre e stabilire una divinizzazione del monarca, tramite l'assunzione del titolo di "Ercole Romano". Inoltre, iniziò a farsi rappresentare attraverso dei segni e dei simboli caratteristici dell'eroe Romano.

La gestione di Roma sotto Commodo

Roma venne ribattezzata "Colonia Commodiana", proprio in suo onore. Nonostante ciò, l'imperatore preferì affidare a dei funzionari di dubbio valore e competenza l'amministrazione della capitale. Egli, infatti, preferì concentrarsi sui giochi del circo, i quali gli permettevano di rendersi popolare presso il ceto della plebe. Però, questo comportamento portava con sé anche una notevole dispersione delle risorse, soprattutto economiche. L'armonia che si era instaurata tra il principe e il Senato si spezzò inevitabilmente. Nel frattempo, nei territori periferici dell'impero, innumerevoli rivolte e tensioni dimostravano il crescente disagio degli eserciti.

La congiura contro Commodo

Nell'anno 192 Cristo, il principe Commodore venne liquidato da una congiura. Dunque, si pose nuovamente il grande problema di assicurare una successione Imperiale al popolo romano.

L'ascesa di Settimio Severo

I pretoriani, spesso, assicuravano e garantivano il proprio sostegno ha un candidato politico. Il criterio di scelta erano le gratifiche economiche chi promettevano agli eserciti provinciali, i quali si aspettavano di ricevere dei benefici dalla scesa al trono del comandante da loro sostenuto. Ciò portò a una instabilità politica, che durò dal 192 al 197,00 senza che nessuno degli Imperatori che man mano si succedettero riuscisse a conservare il potere abbastanza lungo. Al termine di questo difficile periodo, Settimio Severo, proveniente da Leptis Magna, dell'attuale Libia, marciò armato verso Roma con i suoi soldati. Egli riuscì a prendere il potere e diede inizio alla nuova dinastia dei Severi nel 197.

Il regno di Caracalla

Marco Aurelio Antonio venne designato dal padre Settimio Severo come proprio successore, assieme al fratello Geta, nel 211. Egli era pubblicamente conosciuto come Caracalla, per via di un cappuccio che indossava sulla tunica. Si sbarazzò ben presto del suo collega e fratello, facendolo uccidere. Tramite l'editto della "Constitutio Antoniana", egli decise di estendere la cittadinanza Romana a tutti gli abitanti liberi dell'impero. Probabilmente, questa decisione fu data dal fatto che alcune tasse potevano gravare sui soli cittadini dell'impero.

In altri ambiti, però, Caracalla sortì effetti ben altro che positivi: egli guidò l'ennesima spedizione contro il popolo dei Parti, la quale si risolse in un vero e proprio disastro. Questa spedizione fu talmente terribile che Caracalla venne abbandonato dai suoi soldati e poi ucciso a Carrè, in Mesopotamia, nella 217.