Introduzione ai minerali

I minerali

Le rocce sono i materiali che costituiscono la crosta terrestre, l’involucro più esterno del pianeta. Per poter classificare i tipi di rocce bisogna prima conoscere gli elementi chele costituiscono, i minerali.
I minerali sono sostanze solide, naturali, che hanno una composizione chimica ben definita, cioè esprimibile per mezzo di una formula chimica. Gli atomi che costituiscono i minerali sono quasi sempre disposti secondo un reticolo cristallino: una struttura regolare che si ripete nelle tre dimensioni. Esistono molti tipi di reticoli cristallini, a seconda delle dimensioni degli atomi che compongono il reticolo e del tipo di legame che li unisce. La forma esterna di un cristallo è detta abito cristallino.

I minerali si possono riconoscere anche in base ad alcune proprietà fisiche caratteristiche.

1. Il colore, che può essere utile al riconoscimento, ma non sempre.
2. La lucentezza è il modo in cui la superficie di un cristallo riflette la luce. Può essere metallica (nelle sostanze opache) o non metallica (nelle sostanze più o meno trasparenti, come il quarzo). Dipende dai tipi di atomi presenti e dai loro legami, che influenzano il modo in cui la luce attraversa il minerale o viene riflessa dalla sua superficie.
3. La durezza di un minerale è la resistenza alla scalfittura e dipende dai legami chimici. Viene misurata in base alla scala di Mohs.
4. La sfaldatura è la tendenza di un minerale a rompersi lungo delle superfici parallele alle facce dell’abito cristallino, ed è determinata dalla struttura cristallina dipende.
5. La densità è data dalla compattezza degli atomi nel reticolo cristallino del minerale.