Concetti Chiave
- Le radiazioni degli isotopi radioattivi impressionano lastre fotografiche, utilizzate nelle radiografie.
- I gas ionizzati dalle radiazioni permettono il funzionamento di strumenti come il contatore Geiger, utile per rilevare isotopi radioattivi.
- In soluzioni di scintillazione, le radiazioni provocano lampi di luce, misurabili tramite fotomoltiplicatori per determinare la quantità di radioisotopi presenti.
- Il tempo di dimezzamento di un isotopo radioattivo indica il tempo necessario affinché metà degli atomi si disintegrino, come nel caso del fosforo-32 che impiega 14 giorni.
- Le tecniche di rilevamento delle radiazioni, sebbene utili, hanno limitazioni nella sensibilità per piccole contaminazioni.
Proprietà delle radiazioni
Le radiazioni emesse dagli isotopi radioattivi hanno 3 proprietà fondamentali: • impressionano le lastre fotografiche, questo fatto viene sfruttato nelle radiografie; • ionizzano i gas e questo fatto viene sfruttato dal contatore Geiger, che è un tubo con del gas che non conduce corrente (inerte). Se davanti alla finestra si mette un isotopo radioattivo, le radiazioni emesse attraversano la lastra di mica e provocano la ionizzazione dell’argon, quindi si può utilizzare per vedere se
in un ambiente ci sono isotopi radioattivi. Non sono però in grado di rilevare le piccole contaminazioni, non è quindi molto sensibile; • provocano lampi di luce in particolari soluzioni (liquidi di scintillazione) che si utilizzano per contatori a scintillazione: si basano sul fatto che le radiazioni provocano dei lampi di luce nelle soluzioni. Si introduce allora una piccola quantità di radioisotopo in una soluzione di questi composti di scintillazione e un fotomoltiplicatore misura il numero di flash. Tale numero è proporzionale alla quantità radioattiva presente.
Tempo di dimezzamento
Un isotopo, emettendo delle radiazioni, si consuma. Si definisce tempo di dimezzamento di un isotopo radioattivo il tempo entro il quale metà degli atomi dell’elemento si disintegrano. Ad esempio il fosforo-32 impiega 14 giorni a dimezzarsi.
Domande da interrogazione
- Quali sono le tre proprietà fondamentali delle radiazioni emesse dagli isotopi radioattivi?
- Come viene utilizzato il contatore Geiger per rilevare radiazioni?
- Che cos'è il tempo di dimezzamento e qual è un esempio?
Le radiazioni emesse dagli isotopi radioattivi hanno tre proprietà fondamentali: impressionano le lastre fotografiche, ionizzano i gas e provocano lampi di luce in particolari soluzioni, utilizzate in contatori a scintillazione.
Il contatore Geiger sfrutta la proprietà delle radiazioni di ionizzare i gas; quando un isotopo radioattivo è presente, le radiazioni attraversano una lastra di mica e ionizzano l'argon, permettendo di rilevare la presenza di isotopi radioattivi, anche se non è molto sensibile per piccole contaminazioni.
Il tempo di dimezzamento è il periodo necessario affinché metà degli atomi di un isotopo radioattivo si disintegrino; ad esempio, il fosforo-32 ha un tempo di dimezzamento di 14 giorni.
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