Ciclo di vita e infezione del Toxoplasma nei gatti e ospiti intermedi

Ciclo di vita del Toxoplasma

Nel gatto fuoriescono gli sporozoiti dall’oocisti, si formano gli schizonti, poi 32 merozoiti e il ciclo prosegue per 5 generazioni. Dopo queste abbiamo i microgameti e i macrogameti, si formano le oocisti, che dopo 20/24 giorni (prepatenza) iniziano ad essere eliminate per un periodo breve (8/9 giorni). Il ciclo è unidirezionale, quindi arrivati ad un certo punto o muoiono o formano microgameti e

macrogameti che danno oocisti, le quali vengono eliminate attraverso le feci.

Probabilità di eliminazione delle oocisti

Per esempio, un gatto di 10 anni ha vissuto 520 settimane, di queste solo una settimana eliminerà oocisti, quindi circa lo 0,2%. Questo fa dedurre che cercare le oocisti in un gatto che si reputa a rischio, per una donna in gravidanza, non ha senso, perché la probabilità è bassissima. C'è anche la possibilità che sia negativo al momento del test, ma dopo una settimana, per esempio, elimini oocisti.

Ricombinazione genica e ceppi

L'ospite intermedio però potrebbe infettarsi con delle oocisti eliminate da gatti diversi, che sono diversi tra loro. In questo modo ci sarà più ricombinazione genica, infatti per Toxoplasma si conosce il ceppo 1, 2 e 3, poi c’è un’infinità di ceppi detti “atipici”, perché non sono i primi 3, ma presentano un po’ di ciascuno ricombinato in maniera diversa. Il numero di gatti che elimina è molto basso (

Modalità di infezione degli ospiti

Dunque, ci sono diverse possibilità:

1) Il gatto elimina le oocisti -> il gatto ingerisce le oocisti (Coccide normale);

2) L’ospite intermedio ingerisce le oocisti -> moltiplicano -> vanno nell’ambiente;

3) Un ospite intermedio infetto viene mangiato da un altro ospite intermedio.

Ricapitolando l'ospite intermedio si può infettare ingerendo oocisti, ma anche consumando i tessuti di un altro ospite intermedio infetto. È chiaro quindi che gli erbivori si infetteranno di Toxoplasma solo attraverso l’ingestione di oocisti, mentre i carnivori e gli onnivori possono infettarsi o perché ingeriscono oocisti oppure perché ingeriscono ospiti intermedi infestati e a loro volta diventano ospiti intermedi. Nell'immagine si osservano cisti di bradizoiti che rimangono nel tessuto dell’ospite intermedio sperando che qualcuno li ingerisca (che sia ospite definitivo o un altro ospite intermedio), per potersi ritrasformare in tachizoita e riprendere il ciclo.

Trasformazione e risposta immunitaria

Nell'ospite intermedio quando vengono ingeriti gli sporozoiti, che escono dall’oocisti, questi passano la barriera intestinale, vanno in circolo e si trasformano in tachizoiti, cioè in forme parassitarie che si riproducono velocemente.

Sono Apicomplexa intracellulari ma extracitoplasmatici, quindi entrano in una cellula, si moltiplicano per scissione binaria (come nell’immagine), poi escono e fanno lo stesso. Ad un certo punto però l’ospite attiva una risposta immunitaria che tenderà ad eliminarli. Allora a questo punto da tachizoiti diventano bradizoiti, cioè entrano in una cellula, creano una ciste.