Concetti Chiave
- La stratigrafia utilizza cronologia relativa e assoluta per ricostruire la storia geologica della Terra, determinando la successione e la datazione degli eventi.
- I principi stratigrafici come orizzontalità, sovrapposizione, intersezione ed equivalenza cronologica, insieme ai fossili, permettono di stabilire la cronologia relativa.
- I fossili guida, con distribuzione temporale nota, sono cruciali per correlare successioni sedimentarie e determinare l'età relativa delle formazioni rocciose.
- La scala cronostratigrafica rappresenta la sequenza completa di eventi geologici, con unità geocronologiche e cronostratigrafiche che suddividono il tempo geologico.
- I metodi di datazione assoluta, in particolare quelli radiometrici, definiscono l'inizio e la durata di eoni, ere e periodi geologici.
Il tempo geologico
Nel ricostruire l’ordine temporale degli eventi geologici che hanno caratterizzato la storia della Terra, è necessario conoscere la successione temporale degli eventi e la datazione assoluta di ciascuno di essi. Per fare ciò la stratigrafia utilizza:
• la cronologia relativa che ricostruisce la successione degli avvenimenti geologici senza indicare il momento preciso in cui si sono verificati e quale distanza temporale separa un evento dall’altro;
• la cronologia assoluta che cerca di quantificare il tempo (in anni) trascorso dal verificarsi di un evento geologico a oggi.
La cronologia relativa viene definita utilizzando i principi stratigrafici e i fossili, I principi stratigrafici sono: il principio della orizzontalità, il principio di sovrapposizione, il principio di intersezione e il principio dell’equivalenza cronologica, applicabile utilizzando i fossili.
Per fossile s’intende un qualsiasi resto o una qualsiasi traccia di vita o di attività biologica, riconoscibili all’interno di una formazione sedimentaria. I fossili di organismi vissuti in condizioni ambientali e climatiche ben definite vengono chiamati fossili di facies. I fossili di organismi con ampia diffusione geografica, ma che si sono evoluti rapidamente e si sono estinti nell’arco di un ristretto intervallo temporale, sono, invece, fossili guida. Conoscendo la distribuzione temporale di un fossile guida è possibile stabilire l’età relativa della formazione che lo contiene e fare correlazioni fra successioni sedimentarie di regioni lontane. Applicando i principi stratigrafici e utilizzando i fossili guida, è possibile determinare l’ordine con cui le diverse formazioni rocciose si sono formate.
La scala cronostratigrafica rappresenta il tentativo di ricostruire una sequenza completa di eventi: al suo interno ciascun periodo della storia della Terra è rappresentato da una colonna verticale di strati, corrispondente a una località particolarmente rappresentativa.
Il tempo geologico viene suddiviso in intervalli, detti unità geocronologiche (eoni, ere, periodi, epoche, età), cui corrispondono unità cronostratigrafiche, cioè insiemi di rocce formatesi in specifici intervalli di tempo.
Utilizzando metodi di datazione assoluta è possibile definire l’inizio e la durata di eoni, ere e periodi. Tra questi i più importanti sono i metodi radiometrici che si basano sulla determinazione dei rapporti quantitativi tra l’isotopo radioattivo e isotopo stabile che da esso deriva o sulle tracce di fissione. Altri metodi per la datazione assoluta sono: il metodo della dendrocronologia e il metodo delle varve.
Domande da interrogazione
- Qual è la differenza tra cronologia relativa e cronologia assoluta nella stratigrafia?
- Come vengono utilizzati i fossili guida nella determinazione dell'età relativa delle formazioni rocciose?
- Quali metodi vengono utilizzati per la datazione assoluta degli eventi geologici?
La cronologia relativa ricostruisce la successione degli eventi geologici senza indicare il momento preciso, mentre la cronologia assoluta quantifica il tempo trascorso in anni dal verificarsi di un evento geologico a oggi.
I fossili guida, grazie alla loro rapida evoluzione e ampia diffusione geografica, permettono di stabilire l'età relativa delle formazioni che li contengono e di fare correlazioni tra successioni sedimentarie di regioni lontane.
I metodi principali per la datazione assoluta includono i metodi radiometrici, la dendrocronologia e il metodo delle varve, che permettono di definire l'inizio e la durata di eoni, ere e periodi.
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