Concetti Chiave
- Saturno è il sesto pianeta dal Sole e il secondo per grandezza nel sistema solare, simile a Giove.
- La sonda Pioneer 11 visitò Saturno per la prima volta nel 1979, seguita dalle missioni Voyager nel 1980-81.
- Il pianeta appare schiacciato a causa della rapida rotazione e stato fluido, con un diametro equatoriale maggiore di quello polare.
- Saturno ha il maggior numero di satelliti nel sistema solare, con 23 conosciuti, di cui Titano è il più grande e unico con un'atmosfera.
- La densità media di Saturno è inferiore a quella dell'acqua, il che teoricamente permetterebbe al pianeta di galleggiare.
Saturno e i suoi anelli
Saturno è il sesto pianeta del sistema solare in ordine di distanza dal Sole,ed è il secondo pianeta per grandezza dopo Giove, al quale assomiglia per molti aspetti. Saturno fu visitato per la prima volta dalla sonda Pioneer 11 nel 1979, ma gran parte di ciò che sappiamo sul suo conto e' stato scoperto dal Voyager nel 1980-81. Saturno appare visibilmente schiacciato quando viene osservato attraverso un piccolo telescopio; il diametro equatoriale e quello polare differiscono di circa un 10% (120.536 km contro 108.728 km).
Questo è il risultato della sua rapida rotazione e del suo stato fluido. Anche gli altri pianeti gassosi sono schiacciati ai poli, ma non in modo così visibile. Saturno è il pianeta che possiede il maggior numero di satelliti; quelli fini ad ora noti sono 23. I nove maggiori, a partire dal più interno, sono: Mima, Encelado, Teti, Dione, Rea, Titano, Iperione, Giapeto e Febe. Il più grande di essi è Titano ed è particolarmente interessante perché, fra i satelliti, è l'unico dotato di atmosfera. Saturno è l'unico pianeta del sistema solare ad essere caratterizzato da una densità media inferiore rispetto a quella dell'acqua; si suole affermare che, se posato sopra un immenso oceano, Saturno galleggerebbe.
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