Concetti Chiave
- Apophis è un asteroide NEO scoperto nel 2004 che passerà molto vicino alla Terra il 13 aprile 2029, ma senza rischio di impatto.
- Il passaggio ravvicinato del 2029 potrebbe alterare l'orbita di Apophis, rendendo possibile una valutazione del rischio di impatto per il 2036.
- Le probabilità di impatto nel 2036 sono molto basse, stimate a meno di 1 su 45.000, secondo le scale Torino e Palermo.
- Con un diametro di circa 270 m, Apophis è più piccolo degli asteroidi che potrebbero causare catastrofi sulla Terra, solitamente di oltre 1 km.
- Gli asteroidi potenzialmente rischiosi orbitano tra Marte e Giove, e diversi fattori possono alterarne il percorso verso la Terra.
Si sente spesso parlare dell'asteroide Apophis, che potrebbe colpire la Terra il 13 aprile 2036 (giorno di Pasqua). Ma cosa c'è di vero? Apophis è un NEO (Near Earth Object), cioè un corpo che passa molto vicino alla Terra. È stato scoperto il 19 giugno 2004. Dapprima si pensava che potesse colpire il nostro pianeta nel 2029, ma calcoli più precisi hanno spostato l'anno del possibile impatto al 2036.
Si sente spesso parlare dell'asteroide Apophis, che potrebbe colpire la Terra il 13 aprile 2036 (giorno di Pasqua).
Ma cosa c'è di vero? Apophis è un NEO (Near Earth Object), cioè un corpo che passa molto vicino alla Terra. È stato scoperto il 19 giugno 2004. Dapprima si pensava che potesse colpire il nostro pianeta nel 2029, ma calcoli più precisi hanno spostato l'anno del possibile impatto al 2036.
In effetti, dai calcoli effettuati, il 13 aprile 2029 Apophis si avvicinerà fino a soli 30.000 km dalla Terra (sarà quindi facilmente visibile a occhio nudo), ma non sarà a rischio d'impatto. Questo passaggio altererà però la sua orbita, e soltanto a quell'epoca si potrà valutare se Apophis diventerà pericoloso per il nostro pianeta (la sua orbita potrebbe entrare in risonanza con quella della Terra). Le stime attuali basate su modelli dinamici fissano la probabilità d'impatto nel 2036 a meno di 1 su 45.000.Le due scale d'impatto cosiddette Torino e Palermo classificano Apophis rispettivamente ai valori 1 (molto basso, ma non zero) e –1,35. I valori della scala Torino vanno da 1 a 10 e valutano la probabilità e l'energia d'impatto. La scala Palermo è logaritmica (il rischio 2 è pertanto cento volte maggiore del rischio 0) e tiene anche in considerazione le date del possibile impatto: i valori minori di –2 si riferiscono a eventi con praticamente nessuna conseguenza, quelli tra –2 e 0 indicano situazioni che meritano attenzione, infine quelli maggiori di zero sono associati a eventi preoccupanti.
Apophis è largo circa 270 m. Gli asteroidi in grado di provocare una catastrofe sulla Terra sono quelli più grandi di un chilometro. Per calcolare qual è la probabilità che tali corpi colpiscano il nostro pianeta si utilizzano tecniche statistiche che si basano sull'assunzione che circa 65 milioni di anni fa un asteroide grande 10 km colpì la Terra provocando probabilmente l'estinzione dei dinosauri, e che un tale impatto si verifica approssimativamente ogni 100 milioni di anni. È necessario inoltre sapere quanti più asteroidi di 1 km ci sono rispetto a quelli di 10 km (i corpi più piccoli di 5 km sono però difficili da scoprire).
Gli asteroidi potenzialmente rischiosi per la Terra orbitano attorno al Sole lungo una fascia situata tra Marte e Giove. Non è ben chiaro come questi corpi possano lasciare la loro fascia e incrociare la Terra. Un fattore che può influenzare il loro moto è l'influenza gravitazionale di asteroidi vicini, ma anche il modo in cui gli asteroidi riflettono e assorbono la luce solare e irradiano calore può cambiare la loro orbita, tanto da spingerli gradualmente fuori dalla loro zona.
Claudio Censori (www.cosmored.it)
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Domande da interrogazione
- Qual è la probabilità che l'asteroide Apophis colpisca la Terra nel 2036?
- Quando è stato scoperto l'asteroide Apophis e qual era la previsione iniziale di impatto?
- Quali sono le scale utilizzate per classificare il rischio di impatto di Apophis e quali valori ha ottenuto?
- Quanto è grande l'asteroide Apophis e quali dimensioni devono avere gli asteroidi per provocare una catastrofe sulla Terra?
- Quali fattori possono influenzare il moto degli asteroidi e portarli a incrociare l'orbita terrestre?
Le stime attuali fissano la probabilità d'impatto nel 2036 a meno di 1 su 45.000.
Apophis è stato scoperto il 19 giugno 2004 e inizialmente si pensava potesse colpire la Terra nel 2029.
Le scale utilizzate sono la scala Torino, dove Apophis ha un valore di 1, e la scala Palermo, con un valore di –1,35.
Apophis è largo circa 270 metri, mentre gli asteroidi in grado di provocare una catastrofe sono quelli più grandi di un chilometro.
L'influenza gravitazionale di asteroidi vicini e il modo in cui riflettono e assorbono la luce solare possono cambiare la loro orbita.
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