Concetti Chiave
- Le stelle si formano all'interno delle nebulose, dove gas e polveri si concentrano a causa dell'attrazione gravitazionale.
- La contrazione della nube di gas aumenta la densità e la temperatura, portando alla formazione di una protostella.
- Quando la temperatura raggiunge milioni di gradi, inizia la fusione termonucleare, trasformando idrogeno in elio e liberando energia.
- L'energia termica espande la massa di gas, bilanciando la contrazione fino a raggiungere una fase di stabilità.
- In questa fase stabile, la stella non si dilata né si contrae, trasferendo l'energia prodotta verso l'esterno.
NASCITA DI UNA STELLA
Le stelle in cielo ci appaiono fisse e immutabili, ma in realtà si trasformano nel tempo per dimensioni, luminosità, temperatura e composizione chimica, fino a "spegnersi".
Negli spazi interstellari vi sono nubi di gas e polveri, dette nebulose, di forme e dimensioni varie che contengono una quantità di materia che supera centinaia di migliaia di volte quella del sole.
All'interno delle nebulose vi sono zone dove il gas è più denso ed è qui che, tra le singole particelle, inizia a esercitarsi un’attrazione gravitazionale che tende a contrarre sempre più la materia, facendo concentrare gas e polveri verso il centro della nube che diviene così sempre più denso.
La contrazione prosegue ancora e la temperatura cresce progressivamente fino a raggiungere, nella zona più interna della protostella, valori dell’ordine di milioni di gradi, sufficienti per innescare la fusione termonucleare. In questo processo quattro nuclei atomici di idrogeno si trasformano in un nucleo di elio, sprigionando energia.
L’energia termica liberata tende a far espandere la massa di gas, contrastando il processo di contrazione; quando i due processi si equilibrano la protostella diviene una stella nella sua fase di stabilità, in cui non si dilata né si contrae e l’energia prodotta dalle reazioni di fusione dell’idrogeno viene trasferita verso l’esterno.
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