Esplorazione dei corpi minori nel sistema solare

Componenti del sistema solare

Pianeti e satelliti non sono gli unici componenti del sistema solare: intorno al sole ruotano innumerevoli altri corpi. Questi possono essere divisi in 3 gruppi:

- asteroidi, corpi formati dallo stesso materiale da cui si è formato il sistema solare, di cui hanno conservato la composizione originale. Sono distribuiti in gran parte tra le orbite di Marte e Giove, dove formano la fascia degli asteroidi, un migliaio circa ruota con stabilità sull’orbita di Giove e altri ruotano su orbite allungate, che arrivano fino oltre quelle di Nettuno;

- meteore e meteoriti: corpi la cui orbita interseca quella terrestre, per cui vengono attratti e cadono sul nostro pianeta, consumandosi nell’atmosfera (meteore o stelle cadenti) o arrivando fino al suolo (meteoriti):

- comete: corpi di polveri e ghiacci che stazionano in orbite a grandissime distanze dal Sole ma che possono immettersi su orbite lunghissime, fino a giungere in vicinanza del sole, perdendo nello spazio lunghe scie di materiali finissimi (“code”). Molte di queste stazionano nella fascia di Kuiper, estesa oltre i pianeti, ma miliardi di questi corpi ruotano molto più lontano dando origine alla nube di Oort, che si estende fino a 150 miliardi di km dal sole.