L'evoluzione del calcolo della Pasqua e l'origine del Natale

La crocifissione e la data della Pasqua

La pasqua è la festività durante la quale si ricordano la crocifissione di Cristo, dunque un momento fondamentale della liturgia cristiana, in cui si rivela il mistero di un Dio sofferente e morente per tutti gli uomini. Per poter ricordare l’evento, i cristiani dovevano stabilire con precisione il giorno della crocifissione. Dia Vangeli essi traevano alcune indicazioni: era Pasqua ebraica il venerdì prima della Pasqua del mese di Nisan del calendario ebraico. Nel corso dei secoli, però, si svilupparono posizioni diverse, tra chi celebrava la Pasqua il 14 di Nisan e chi la domenica successiva. Entrambi queste posizioni facevano riferimento al calendario ebraico, cosa che molti cristiani accettavano a fatica.

Il concilio di Nicea e il calcolo della Pasqua

Alla fine il concilio di Nicea (325 d.C.) stabilì un complesso sistema di calcolo, che rendeva l’individuazione della Pasqua indipendente dal calendario ebraico: la Pasqua sarebbe coincisa con la Prima domenica successiva al quattordicesimo giorno della luna pasquale, ossia il primo dei 14 giorni che cadono in coincidenza o dopo l’equinozio invernale. Ciò tuttavia non bastò a unificare le celebrazioni della Pasqua poiché per alcuni il giorno dell’equinozio era il 21 marzo, per altri il 25.

Dionigi il Piccolo e la riforma del calendario

Per sanare questi contrasti, papa Giovanni I (523-526) chiese a un monaco scozzese, Dionigi il Piccolo, di stabilire un criterio sicuro per determinare il giorno della Pasqua. Gli esiti dei calcoli di Dionigi ebbero effetti che andarono al di là della richiesta. Dionigi mantenne il criterio stabilito dal concilio di Nicea, ma apportando modifiche significative. La Pasqua veniva ancora calcolata sulla base dei cicli lunari e il giorno dell’equinozio primaverile era fissato nel 21 marzo. Tuttavia i cicli lunari di riferimento non si basavano sull’osservazione, ma su un calcolo teorico sviluppato su un arco di 19 anni (individuato dall’astronomo Metone di Atene). Il sistema elaborato da Dionigi riscosse largo successo e progressivamente venne accolto da tutti i cristiani di Occidente e di Oriente per stabilire le date della Pasqua, fino al 1582, quando papa Gregorio pubblicò, insieme a un nuovo calendario, anche una nuova tabella per il calcolo della Pasqua.

L'era cristiana e la nascita di Cristo

La seconda ragione dell’importanza dei calcoli di Dionigi è di altro genere. Egli infatti riformò il sistema di datazione degli eventi nello stabilire il calcolo degli anni per il ciclo pasquale, Dionigi scelse di abbandonare quello in uso ai suoi tempi, che calcolava gli anni a partire dalla fondazione di Roma oppure dall’anno di incoronazione dell’imperatore Diocleziano (284 d.C.). Egli decise di calcolare gli anni a partire “dall’incarnazione di Nostro Signore”, ossia dalla nascita di Gesù Cristò. Fu dunque lui a fondare “l’era cristiana” e il sistema di datazione ancora oggi esteso a larga parte del mondo. Egli stabilì la nascita di Cristo nell’anno 753 dalla fondazione di Roma. È probabile che Dionigi abbia commesso un errore di alcuni anni, anche perché all’epoca era ignoto il numero “0”, che gli Europei conobbero solo secoli dopo, grazie alla matematica araba: perciò Dionigi, pose l’1 dopo Cristo subito dopo l’1 avanti Cristo, saltando un anno.

La data simbolica del Natale

Ma in che giorno esattamente nacque Cristo) Questo non è possibile saperlo; si ricorse così a una data simbolica. Il giorno in cui oggi si celebra il Natale, il 25 dicembre, fu adottato perché in quel giorno l’imperatore Aureliano, nel 273 d.C., istituì la festa del Natale del dio Sole, o Mitra, di cui era devoto. Progressivamente, con la cristianizzazione dell’impero, le feste stabilite in questo giorno per Mitra vennero inglobate nel calendario cristiano, e così il giorno natale di Mitra fu identificato con quello di Gesù.